瑞智士記 -【星刻龍騎士．九】

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【封面圖】：

【內容簡介】：烏列爾第三王子和奧斯卡的王位爭奪因謝普隆王薩卡萊亞斯三世的駕崩，以及艾斯帕達聖廳教皇拉寇爾四世的介入，雙方看似暫時偃旗息鼓。「真不敢相信，你該不會被那麼年幼的小女生給迷得神魂顛倒吧！」「那怎麼可能啊！拉寇爾猊下才九歲而已耶！」見拉寇爾把亞修當自己的哥哥表現親密，艾可等人心頭有些不是滋味。目送奧斯卡與其女僕賽樂絲歸國後，返回了學院都市安薩里邦的亞修等人在魔導艦展開了同居生活。然而幾天之後，渾身是傷的賽樂絲現身在亞修面前……？美少女聖龍即將在歷史寫下正統奇幻故事的新頁，決斷的第九彈！...

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第九卷 序章

‘即便是我，也忍無可忍了……’

    米拉貝勒莊嚴而甜美的嗓音，氣勢萬鈞地響徹了破曉的天空。

    ‘我要揭露烏列爾第三王子大逆不道的惡行。並且在此宣布，我將擁立身旁這位王位繼承順位排行第一百零八的奧斯卡‧布列斯佛德為次任謝普隆王。’

    聖誕歷一三六五年，天蠍宮之月。

    羅雷亞蒙騎士國第三王女米拉貝勒在這天所做的宣言，

    後世的歷史學家將其稱為——

    ——〈銀光賢仕女〉的宣戰布告。

    ◇

    在鋒提恩城的客房亞修和艾可兩人呆若木雞。

    “等一下……現在這是什麼情況啊！”

    艾可趴在窗前仰望外頭的天空，整張臉都快貼在玻璃窗上了。

    “我也完全看不出所以然……”

    答腔的亞修也只是茫茫然地杵在原地。

    兩艘魔導艦在首都鋒提恩城的上空展開了對峙。

    一艘是謝普隆王國自豪的魔導艦克勞‧索拉斯。

    另一艘則是亞修從未看過的陌生魔導艦。只不過，從投射在空中的艦內影像來看，可以確定米拉貝勒和奧斯卡人正在艦上。

    昨晚亞修和艾可使盡渾身解數，總算是擊退差點把首都鋒提恩城夷為廢墟的〈暗黑龍閃隊〉。

    然而才剛放心沒多久——

    在黎明到來的同時，烏列爾王子所搭乘的魔導艦克勞‧索拉斯也出現在首都上空。

    更教人愕然的是，烏列爾竟以騎士王奧華德為人質，向維若妮卡第一王女提出了卑劣的要求。

    至于搭乘神秘魔導艦及時趕到的米拉貝勒，似乎也沒有向烏列爾讓步的打算。

    “無論如何，一定要防止戰爭發生……”

    亞修用力咬緊牙關。

    一旦在這種地方開啟戰端，後果勢必不堪設想。

    身為首都象征的鋒提恩城，想必會化作荒蕪的廢墟。市區可能會被一片火海吞噬。

    “嗚……這下該怎麼辦啊！”

    亞修不動聲色地瞅了艾可的側臉一眼。

    不如拜托艾可再次變成龍，由她制衡兩艘魔導艦——盡管腦子里閃過了這樣的念頭，但他最後還是決定放棄。

    “怎麼了？”

    艾可察覺到亞修的視線，脖子往旁邊一側做困惑狀。

    “沒、沒有啦……沒事。”

    乍看之下，艾可的模樣跟平時並無二異。

    蓬松的頭發沐浴在晨曦中，散放出粉紅透銀的光輝，那雙代表幼龍之證的圓角呈現出象牙的色澤，顯得光潤明亮。

    臉頰豐腴，氣色紅潤，給人健康有朝氣的感覺。

    即便如此，艾可昨晚才剛跟〈暗黑龍閃隊〉經歷過激烈的一戰。雖然現在看起來仍活蹦亂跳的，但鐵定消耗了不少體力跟魔力。

    況且，艾可的存在本身就是被烏列爾拿來抨擊騎士國政府的其中一個理由。

    那是發生在今年夏天的事——

    有頭巨龍在大陸會議〈艾紐席翁〉前夜突如其來現身，使會議被迫中止。

    那頭龍的真實身分，其實就是被帝國軍以強硬的手段喚醒力量的艾可。

    烏列爾現在就是針對騎士國隱瞞艾可存在這件事窮追猛打。

    假如選擇在這時刻讓艾可龍化的話——剛好正中鳥列爾的下懷。

    “亞修，你該不會……”

    艾可忽然眉頭一皺。

    她雙手腰，瞪眼注視著亞修。

    被那雙火紅的眼楮一瞪，亞修忍不住稍稍畏縮了一下。

    大概是龍化成功帶來的影響吧。

    艾可的表情給人一種成熟的印象。

    “你大概又是在動腦筋，打算獨力扭轉眼前的僵局吧？”

    “這、這個嘛……”

    被艾可一語道破，亞修吞吞吐吐支吾其詞。

    艾可她似乎不願亞修繼續插手這場兩國的紛爭，這或許是因為她擔心亞修的傷勢吧。

    多虧艾可辛苦完成的聖騎甲，亞修的身體有了大幅度的復元。話雖如此，他離完全康復仍有一段距離。就現況來說，亞修本人比艾可更需要休息。

    “可是我——”

    正當亞修打算跟艾可表達內心想法的時候……

    “兩位請看上空！”

    騎士王的專屬女僕——芙麗達‧雪莉喊話吸引兩人的注意。

    聽到那中氣十足的大喊聲，亞修這才想起美麗達正守在門口待機。

    亞修和艾可依照美麗達的提示，把視線投往窗外。

    “怎麼可能……！”

    亞修張大了雙眼。

    “什……！”

    艾可也嘴巴半張，目瞪口呆地愣住了。

    來自第三者的引擎聲撼動了亞修的耳膜。

    沒想到，天空又出現了一艘新的航艦。

    那彌漫著莊嚴氣息的艦身，就好似一座搭建在浮島上的神殿。

    “我好像有看過它……！”

    盡管亞修有種似曾相識的感覺，可是由于驚愕過度，以至于遲遲想不出名字。

    一如要延續亞修末完的話語般，芙麗達神色肅然地告知道︰

    “它是隸屬艾斯帕達聖廳的教皇專用艦——神殿艦艾斯佩蘭薩。”

    只見外型仿效神殿的魔導艦闖入戰火一觸即發的兩艘魔導艦之間，便停止了動作。

    亞修睜大眼楮仔細注視神殿艦的艦首。

    剛才好像有個人影從視野範圍一閃而過。

    原來，有個年紀尚小的女孩泰然自若地佇立在那兒。

    纏繞在腦袋左右兩邊的頭發泛著閃耀的藍光。據說那是自古以來被選為教皇者所獨有的神聖顏色。

    那頂被稱作教皇帽的帽子看起來比少女的頭還大。

    以純白為基調的袍子同時兼具了清廉與莊嚴的氣質。

    少女的右手握持著一把比她還要高大的教皇權杖。前端有象征艾斯帕達聖廳的翼十字做為裝飾。

    “那女孩難道是——！”

    見亞修驚訝得說不出話來，美麗達代為說明。

    “不會有錯，她是以九歲稚齡登上教皇寶座的神童〈至純女教皇〉——教皇拉寇爾四世。”

    印象中，在被迫取消的大陸會議〈艾紐席翁〉召開的前一晚，神殿艦艾斯佩蘭達也有造訪首都鋒提恩城。只不過，這還是亞修首度親眼見到本人。

    亞修無意間發現——

    有個身著絢爛華服的女性守在少女教皇的背後。

    女子身材高瘦，是個眼神如武者般銳利的美人。

    實際上，這名女子的打扮盡管看似高階的聖職者，腰間卻佩帶著一把劍。

    “那名女性又是……？”

    “她是拉寇爾四世的心腹潘妮洛普‧戴爾‧蒙特樞機卿。她身為幼小的猊下的保護者和參謀，同時也是光榮的艾斯帕達聖翼騎士團的團長——”

    就在這個瞬間，一如要打斷美麗達的解說般，奇妙的現象發生了。

    ‘各位好，我是拉寇爾四世。’

    一道如銀鈴般的嗓音在亞修的腦海里輕柔地響起。

    “這是心靈對話！她又不是娜比，一介人類竟然也有這般能耐？”

    艾可也被嚇了一跳，用手指按著太陽穴。

    “太不可思議了……雖然聽說自古以來的歷任教皇都身懷超凡能力，屢屢留下神跡，但沒想到竟然會強大到這種境界……”

    就連沉著冷靜的芙麗達也同樣難掩心中的吃驚。

    看來拉寇爾似乎是跟在場的所有人同時進行了心靈對話。

    ‘有件事我必須在此轉達給各位知道。雖然這個消息尚未正式對外發表，而且我也十分不忍心藉由這樣的形式向諸位口頭報告……可是就眼下的形勢看來，似乎不容許我再遲疑下去了。’

    話說到這里，拉寇爾暫時打住，把手放在胸口做深呼吸。

    然後，她為眾人帶來了能一舉顛覆這緊繃現狀的驚人報告。

    ‘——昨晚，謝普隆王薩卡萊亞斯三世駕崩了。’

    城內與城外頓時變得鴉雀無聲。

    出入意表的宣言教亞修思緒一片混亂。

    ‘我之所以前來此地，目的就是為了把已撒手人寰的謝普隆王的遺願轉達給諸位知道。’

    由于每個人都屏氣凝神專心聆聽拉寇爾說話，導致城內和市區如今都靜悄悄的。

    ‘臥病在床的薩卡萊亞斯三世曾囑咐我，得手這把寶劍的人，就是下一任的新國王——’

    教皇拉寇爾用教皇權杖的前端指了身後的潘妮洛普。

    只見美麗的樞機卿帶著一把大劍。

    無論是劍鞘或握柄，上頭部瓖嵌著金碧輝煌的寶石。

    因為裝飾得實在太過豪華了，所以感覺一點都不適合做為實戰之用。

    那絢麗的造型，簡直是窮盡謝普隆藝術的極致。

    ‘那個不是王家代代相傳的寶劍提爾納諾格嗎！’

    投影在空中的奧斯卡驚訝地大叫。

    她的雙眼明顯流露出了對劍的渴望。

    對奧斯卡來說，這把劍就是她望眼欲穿的寶物吧。

    ‘……看來猊下所言似乎是真的哪。’

    烏列爾的聲音透過魔導式擴聲器傳了出來。

    第三王子直到剛才都顯得氣定神閑，但現在卻能從他的口氣中聽得出懊惱之意。

    ‘烏列爾王子和奧斯卡卿，請你們兩位暫且先放下個人恩怨，為父王的死悼念。這把寶劍提爾納諾格暫時由我負起保管的責任。以本人——拉寇爾四世之名，禁止你們在喪期結束前開戰爭奪王位。都聽清楚了嗎？’

    蘿莎‧瑪莉亞的教徒高達大陸人口總數的七成。

    艾斯帕達聖廳乃蘿沙瑪莉亞教的總部，而位居萬人之上的，正是教皇。

    ‘……遵命，教皇。’

    即便是作風強勢的烏列爾，似乎也無意違抗教皇。

    烏列爾本身也是蘿莎‧瑪莉亞教的教徒，如果胡亂忤逆教皇的命令，勢必會被逐出教門，也難怪他不敢造次。

    對一國的王子來說，被逐出教門就等同于失去立足點一樣，是種難以想像的恐懼。

    魔導艦克勞‧索拉斯開始緩緩地轉換了行進的方向。

    只見艦首向謝普隆王國的方向轉去。

    這時，拉寇爾用心靈對話向烏列爾攀談。

    ‘烏列爾王子，請留步。請你將騎士王奧華德交還給騎士國。你的所作所為……看在薩卡萊亞斯三世剛駕崩的份上，眼下我不跟你追究——但蘿莎‧瑪莉亞的聖靈可是全都看在眼里喔？’

    拉寇爾語畢的同時，艾斯佩蘭達向前航行。硬是和克勞索拉斯接舷。

    即便克勞‧索拉斯素有謝普隆王家象征的美譽，但一旦和艾斯佩蘭達靠在一起後，看起來頓時宛如小巫見大巫，令人驚訝。

    于是——雙方開始了騎士王奧華德的引渡作業。

    *

    經過了數個小時——

    把騎士王奧華德引渡到神殿艦後，魔導艦克勞‧索拉斯正式朝謝普隆王國啟航。

    “真沒想到艾斯帕達聖廳竟然會跑出來充當和事佬。只希望狀況不會愈變愈復雜……”

    亞修把掌心放在冰冷的玻璃窗上，低聲喃喃說道。

    只不過，若非拉寇爾跳出來主持公道，原本一觸即發的兩方恐怕也無法就此收兵，所以還是得感激她的出面吧。

    “……嗯？”

    亞修不經意地又抬頭仰望了神殿艦艾斯佩蘭達。

    他感覺好像有誰在盯著自己看。

    只見少女教皂拉寇爾現在仍佇立在神殿艦的艦頭。

    亞修心頭一驚。

    神殿艦騰空浮在比鋒提恩城的尖塔還要高的位置。

    即便如此，亞修卻有種自己和拉寇爾對上了視線的感覺。

    “喂，亞修……”

    冷冷的聲音忽然把亞修帶回現實。

    亞修慌忙轉頭往旁邊看艾可柳眉倒豎露出一幅晚娘面孔。

    “我是不太想這樣相信啦但你該不會是被那麼小的小女生迷昏頭了吧？”

    艾可默默放射出熾烈的斗氣。

    亞修狼狽地搖手否定。

    “我、我怎麼可能會那麼變態啊！拉寇爾猊下才九歲而已耶！”

    “唔~真可疑……”

    “不、不提這個了。我們還是快點返回學院，一起為復興的工程盡一份力吧。艾可你也贊成吧？”

    “……復興工程？”

    怒發沖冠的艾可在胸前抄起手臂。

    ——啊，糟糕了。

    亞修的本能響起了危險的警報，不禁往後倒退一步、兩步。

    “你先把你那副千瘡百孔的身體治好再說吧！要是敢把我的話當耳邊風，小心我一腳踩扁你喔！”

    “喂你的要求跟行動怎麼前後不一致啊！”

    見艾可高高舉起一只腳，亞修發出了驚恐的哀號。


...

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第九卷  第一章  古代魔導艦伊甦卡瓦隆


烏列爾搭乘的魔導艦克勞‧索拉斯離開幾個鐘頭後——

    神殿艦艾斯帕蘭達和神秘的魔導艦，並排停靠在鋒提恩城市內的魔導艦專用停駐所。

    “近距離一看，魄力還真是驚人啊。”

    從鋒提恩城趕來迎接米拉貝勒等人的亞修，正兩眼發直地眺望著兩艘戰艦的威容。

    神殿艦艾斯帕蘭達那巨大無比的體積尤其懾人。

    “比起神殿艦，我比較喜歡這邊這艘魔導艦呢。總覺得有種懷念的感覺。”

    亞修身旁的艾可有些困惑地抬頭看著謎之魔導艦。

    剛才還氣呼呼地跟亞修發飆說“你給我乖乖躺著休息！”的艾可，如今似乎也被眼前的魔導艦勾起了好奇心。

    雖然它的艦體以魔導艦而言屬于小型的尺寸，可是論存在感的話，確實不輸給艾斯帕蘭達。

    如果說神殿艦擁有的是能讓所有觀者為之震懾的巨大，那麼旁邊這艘魔導艦則帶有一種宛若工藝品般的獨特品味。

    若要打個比方的話，它就好比在天空華麗翱翔的翼龍。美得令人想把它擺放到美術館展示。

    “亞修！”

    此時，有人出現在那艘魔導艦的甲板上揮手。

    原來是黑發的男裝麗人。

    跟在她身旁的，則是個頭嬌小的眼罩少女。

    身材龐大的聖龍溫馴地端坐左兩人的背後。

    “奧斯卡和賽樂絲！連崔斯坦也……！”

    亞修訝異地瞪大雙眼後，奧斯卡和賽樂絲騎在崔斯坦的頭上從甲板飛了下來。隨著風的嗚嗚低響，崔斯坦“轟！”地一聲著地。

    奧斯卡貌似迫不及待般，從崔斯坦頭上跳了下來，一頭撲進了亞修的懷里。

    “嗚哇！奧斯卡？”

    亞修感到一頭霧水。一股清涼的香氣刺激著他的鼻腔。雖然那應該是男性香水的氣味，不過對得知奧斯卡其實是女兒身的亞修來說還是充滿了吸引力。

    “還好你真的平安無事……！我聽說克勞斯的手下也去襲擊亞修你們害我擔心死了……”

    淚光在眼眶里打轉的奧斯卡揪著亞修不放。

    平時總是跟貴公子一樣風流倜儻的她，現在的舉動卻像個積極坦率的少女。

    你看看你，一身帥氣的男裝都白白被糟蹋掉了啦……亞修雖感覺哭笑不得，可是又很高興奧斯卡發自內心對自己的關懷，于是用雙手環抱住了她的背部。

    像這樣實際和奧斯卡進行肢體接觸後，他發現奧斯卡的體格居然就像玻璃般縴細，這在她扮男裝時是很難看得出來的。

    意識到這個事實的瞬間，亞修的心跳一口氣加速。

    “奧斯卡謝謝你這麼擔心我。我已經沒事了……所以……”

    “有什麼不妥嗎？”

    “大家好像都在看我們……”

    亞修戰戰兢兢地舉目環視四周。

    停駐所里面聚集了許多騎士國的衛兵，醞釀出肅穆緊張的氣息。

    在這樣的氛圍下，名聲響亮的奧斯卡卻和亞修緊緊抱在一塊。即便是感情再好的男性朋友，這樣的舉動仍有太過親昵之嫌。

    實際上，聚集在停駐所的衛兵們也都一臉錯愕地注目著亞修和奧斯卡的互動。一個沒搞好，很有可能會招致莫須有的誤解。

    不，比起衛兵們的眼光，更需要擔心的是艾可的反應。沒錯，因為艾可早已知曉奧斯卡其實是女生——

    “喂，你們兩個是怎麼回事……？是什麼時候進展到這種關系的……？”

    艾可張著一對火光閃閃的紅寶石眼楮，怒瞪著亞修和奧斯卡。

    緊握的雙拳在微微打顫著。

    這時，一個黑色的人影矯捷地闖了進來。

    “唉，奧斯卡，現在不是在這種地方混水摸魚的時候吧？”

    原來是賽樂絲。

    僅剩的那只獨限定楮瞪視著奧斯卡不放。

    被她這麼一瞪，就連身為主人的奧斯卡也不禁畏縮起來，乖乖放開了亞修。

    “說得也是，我們沒什麼時間了呢……”

    奧斯卡恢復正經的表情後，重新面對亞修。

    “為什麼會時間緊迫？”

    “亞修你也聽到了拉寇爾四世的心靈對話吧？薩卡萊亞斯三世去世了。關于他宿疾惡化的消息，之前我便有所耳聞，本來我還以為自己早做好了接受噩耗的心理準備，但……”

    奧斯卡不知不覺間垂低了頭。

    “實際聽聞他的死訊時，我的反應連自己都嚇了一跳。我並不覺得難過，可是有種胸口被挖開了一個洞的感覺。或許是因為……那家伙再怎麼差勁，畢竟都是我的親生父親吧？”

    “奧斯卡……”

    當亞修情不自禁地想向奧斯卡伸手時，她忽然抬起了頭來。

    憂郁的神情已從她的臉上徹底消失。

    如今，她以充滿了堅定意志的眼神直射亞修。

    亞修不禁被她的英氣吸引得魂不守舍。

    “身為薩卡萊亞斯三世的子女之一，同時也是擁有王位繼承權的資格者，我有參加薩卡萊亞斯三世國葬的義務。所以我必須即刻啟程返國。”

    “是嗎……”

    “國葬總不能跟學校的課業一樣說翹就翹吧？”

    一如要一掃亞修臉上的陰霾般，奧斯卡打趣似地說道。

    “那我出發了。這下子我們將有段時日會見不到面了，亞修！”

    奧斯卡和賽樂絲同時縱身一跳，騎上了崔斯坦。

    “喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”

    崔斯坦張開雙翼，放聲咆哮。

    “奧斯卡……”

    亞修心中忽然萌現不祥的預感。

    即便烏列爾聽從拉寇爾的命令同意一時休戰，但無法排除他正在重新算計的可能。

    畢竟他曾利用賽樂絲、克瑞姆希爾以及帝國人克勞斯引發重大慘劇，是絕對不可小看的男人。

    在崔斯坦即將起飛之前，亞修克制不住沖動地大喊︰

    “奧斯卡，你一定要提防烏列爾王子喔！”

    “謝謝你的關心，亞修！等我繼位為王後，我們立刻結婚吧！”

    奧斯卡面露會心一笑的同時，崔斯坦騰空飛翔了。

    “等一下！你不要趁亂胡說八道！”

    艾可雖鼓起腮幫子大聲抗議，但崔斯坦的飛行速度飛快無比，一眨眼就飛向了蒼穹的遠方

    *

    等崔斯坦的龐大身軀穿過雲層，完全消失不見之後——

    “——亞修，可以借一步說話嗎？”

    忽然有人從身後向亞修攀談。

    亞修轉頭一瞧，發現米拉貝勒神不知鬼不覺地站在後方。

    在晨曦的照射下，她那一頭閃耀著璀璨的光芒，和〈銀光賢仕女〉的別名名實相符。

    “米拉貝勒王女！”

    亞修忍不住叫出聲來。

    他有堆積如山的問題想詢問米拉貝勒。

    她是如何得手那艘美麗的魔導艦的？

    她是真心想擁立奧斯卡，然後杠上烏列爾嗎？

    羅雷亞蒙騎士國的王女干涉宗主國謝普隆王國的王位爭奪戰，此舉恰當嗎？

    正當亞修吞吞吐吐不知該從何問起時……

    “你就是那位赫赫有名的亞修布雷克先生……嗎？”

    ——噗咚！

    一個宛如小白兔般的嬌小人影霍然跳進了亞修和米拉貝勒兩人之間。

    她臉上掛著天真爛漫的笑容。

    偌大的教皇帽和令人聯想到高階祭司的禮服。

    右手握持著翼十字的權杖。

    亞修就像遭受偷襲的士兵一樣，吃驚得當場向後仰起身子。

    “您,您是……！”

    緊張過度的亞修舌頭變得十分不靈光。

    “呵呵。我是拉寇爾四世。願聖女的祝福保佑你。”

    年僅九歲的女教皇面露天真無邪的微笑後，仔細端詳了亞修的臉。

    “——！”

    直到這時亞修才發現——

    拉寇爾左右兩眼的瞳孔顏色並不一樣。

    她的右眼是宛若藍寶石般的藍色。

    左眼則是有如祖母綠般的綠色。

    亞修看傻了眼，在心中直呼不可思議。

    仿佛魂魄隨時都會被吸入那雙眼眸里面一樣。

    不過，米拉貝勒的一句話，將看得出神的亞修的意識帶回了現實。

    “……猊下，他是亞修‧布雷克本人沒錯……只不過，他同時也是勾引了幼龍艾可、舍妹西爾維亞、以及其他多數女子的危險人物。若不跟他保持安全距離的話，可是很危險的喔？”

    “慢著，米拉貝勒王女，您幫我當成什麼危險人物了！要是害年紀這麼小的女孩對我產生誤會怎麼辦！”

    “哎呀，難道我說的不是事實嗎？對了，除了學生以外，好像連阿妮亞也對你一片痴情呢？”

    米拉貝勒說得一本正經。

    被人當成花花公子警戒亞修難免有種受到打擊的感覺。

    亞修的身旁確實充斥著不少美少女，因此他也無從反駁。只是心中難免五味雜陳……

    只見拉寇爾轉身面向米拉貝勒後，深深地一鞠躬。

    “好久不見了，米拉貝勒老師。”

    “……老師？”

    見亞修一愣一愣地嘟嚷，拉寇爾笑著回答︰

    “米拉貝勒老師在艾斯帕達的聖法研究所留學的期間，曾擔任我的劍術教官。”

    “原來如此，難怪猊下會稱呼她為老師……”

    亞修雖然了解個中原因，可是仍對拉寇爾有無習劍必要這點心存疑問。

    其實，亞修從剛剛就察覺到不斷有如針般扎人的視線停留在自己的身上。

    在離亞修有段距離的地方，以潘妮洛普樞機卿為首的幾名騎士正掛著冷峻的面容，以肅殺的氣勢監視著四周的情況。

    那些人應該就是威名遠播的艾斯帕達聖翼騎士團吧。

    亞修倏地想起先前芙麗達曾說過，潘妮洛普是該聖騎士團的團長。

    為了讓蘿莎‧瑪莉亞教勢力擴張到大陸全土，屢屢和異教徒們爆發戰火的菁英集團——那就是艾斯帕達聖騎士團。

    和神經緊繃的潘妮洛普等人相反，拉寇爾臉上始終漾著笑容，轉身面向亞修。

    “你和幼龍艾可的事跡如雷貫耳。我從很久以前就想和你們會上一面了。”

    只見拉寇爾臉色一變露出了略顯緊張的神情。

    “亞修布雷克先生。有件事不知你能不能答應呢？”

    “請、請問是什麼事？”

    亞修也不禁跟著緊張了起來。雖說對方只是年僅九歲的小孩，但她仍是高高在上的教皇。

    不曉得她的要求到底是什麼……？

    “呃……那個……”

    拉寇爾忸忸怩怩地猶豫不決，一會兒後才像下定決心般，目不轉楮地直視亞修的面孔。

    “我可以叫你哥哥嗎？”

    “……啥？”

    被苦苦哀求般的視線凝視，亞修只覺得莫名其妙。

    “為、為什麼？”

    “因為我的夢想，就是成為你這般頂天立地的騎士的妹妹！”（吐槽︰妹屬性終于來了，坐等實妹登場）

    拉寇爾從懷里掏出了一本書。

    書名是‘天空龍騎士物語’。

    那不是坊間大受歡迎的少女小說嗎……亞修的記憶同時被勾起。基本上，亞修也有讀過第一集。亞修暗忖，雖然身為教皇，不過興趣這方面跟一般的九歲兒童還是沒什麼兩樣嘛……

    就在亞修暗忖著這種事情的時候，拉寇爾冷不防朝著他挺出了身子。

    “那、那個，果然還是不行嗎？……我想也是。被第一次見面的女孩子劈頭喊哥哥，會感覺很困擾也是人之常情……”

    拉寇爾心灰意冷地露出垂頭喪氣的模樣。

    瞬間，守在後頭的艾斯帕達聖翼騎士團爆出了一團猛烈的殺氣，亞修趕緊搖頭表示否定。（吐槽︰名為騎士團，其實是一堆蘿莉控紳士組成的後援團麼……謎之音︰那不是慣例麼）

    “不不，沒這回事，怎麼會覺得困擾呢！我一點都不介意！”

    “真的嗎！謝謝你，亞修哥哥！”

    只見拉寇爾眉開眼笑，一頭撲進了亞修的懷里。

    “呃……猊下！？”

    亞修登時慌了手腳。

    果不其然，艾斯帕達聖翼騎士團這回釀出一團漆黑的怒意。當中尤屬潘妮洛普的表情最為猙獰，仿佛忍不住要沖上前來一刀斃了亞修一樣。

    這位年輕貌美的女樞機卿——私底下的另一面不會是過度寵溺兒女的母親吧？

    拉寇爾非但沒有發現潘妮洛普對自己的關愛還史加肆無忌憚地向亞修示好。

    “還有喔你要待我像待自己的親妹妹一樣。禁止你稱呼我為‘猊下’，也不可以使用敬語。 ”

    “是、是的……遵命，猊下。”

    “遵命？猊下？”

    聞言，拉寇爾立刻吹鼓了兩邊的腮幫子，那可愛的模樣教人忍不住想伸出手指戳弄。

    “我、我知道了啦，拉寇爾！”

    “嘻嘻，有一個這麼優秀的哥哥，我好高興屋！”

    就在拉寇爾由衷地表示開心的時候——

    “哥哥……是吧？”

    在亞修正後方的艾可口中念念有詞地嘟囔。

    那個語氣聽起來明顯酸溜溜的。

    “艾可……？”

    亞修冷汗直流。

    站在艾可的立場，她應該很難容忍拉寇爾跟亞修表現得如此親密吧。

    可是拉寇爾本身是個天真爛漫的小孩，看不出她有什麼居心。也因此，如果當場跟她翻臉只會有失大人的風度，不如姑且靜觀其變——現在的艾可八成就是懷著這樣的心情吧。

    拉寇爾的好奇心忽然移轉到了艾可的身上。

    “哇！你就是幼龍艾可對吧？幸會！”

    “你你、你干嘛啊！話先說清楚了，我可不承認你是亞修的妹妹喔！”

    艾可明顯感到了困惑。

    她不曾跟九歲的小孩相處過，所以一定不曉得該如何應對吧。

    “你跟傳說中一樣擁有少女的外貌呢！長在你頭上的東西……難道是角嗎？”

    拉寇爾踮起腳尖，用圓滾滾的手指摸了艾可的角。

    “啊嗚！”

    艾可頓時渾身發軟。

    亞修差點忘了角是艾可的弱點這件事。

    艾可淚汪汪地用雙手護著頭上的角。

    “啊呀呀……怎麼會這麼可愛呀……！”

    看到艾可護頭的動作，拉寇爾露出了莫名感動的神色。

    “我可以再繼續摸嗎？”

    “哼！當然是不可以啊！”

    雖然拉寇爾應該沒有惡意，可是摸角對艾可來說可是一大困擾。亞修覺得該是自己出面打圓場的時候了，但就在這時……

    “咳咳，拉寇爾猊下。您差不多該適可而止了吧？其實我有要緊的事情得跟亞修洽談。”

    米拉貝勒清了清喉嚨，從旁打岔。

    聞言，拉寇爾在臉上掛起淘氣的笑容，向米拉貝勒拋出了一個荒唐的問題︰

    “要緊的事情，難道是要做愛的告白嗎？”

    “什……為什麼會是愛的告白！”

    米拉貝勒罕見地顯露出了動搖的神情。

    “因為米拉貝勒老師從剛才就一直用熱切的眼神在打量亞修哥哥。我這個做妹妹的，當然會感到非常好奇！”

    “不、不是的！即便您是教皇猊下，有些話也是不可以亂說的喔？”

    和拉寇爾相處的時候，似乎連那個冷靜的米拉貝勒也會被牽著鼻子走的樣子。

    亞修懷著備感意外的心情注視她們兩人。

    “……我之所以會盯著亞修打量是因為我懷疑亞修和伊甦卡瓦隆之間似乎有某種關聯並沒有其他意思。”

    “伊甦卡瓦隆？”

    亞修疑惑地側起了脖子。他從來沒聽過伊甦卡瓦隆這個字眼。

    “伊甦卡瓦隆是這艘古代魔導艦的名字。”

    “古代？那，這艘魔導艦不就是……？”

    “沒錯，它就是我從學院的地下迷宮挖掘出來的聖遺物。我會願意接下學院長的職務，其實也是為了伊甦卡瓦隆——”

    米拉貝勒神色嚴肅地說著，邁步走到亞修的面前。

    “現在你已經知道原因了，方便佔用一下你的時間嗎？我想邀你進入伊甦卡瓦隆的艦內瞧瞧。”

    “我是無所謂啦……”

    盡管口頭上答應，亞修還是抱持半信半疑的態度。

    他說什麼也不敢相信那麼莊嚴神聖的古代魔導艦跟自己會有什麼關系。

    “那我也要一起同行！不瞞你們說，我對伊甦卡瓦隆的事情一直很好奇呢。我們走吧，亞修哥哥！”

    “嗚哇、拉寇爾！？”

    被拉寇爾一把拉住，亞修險些失去平衡。

    手臂一滑的亞修，就這樣摟住拉寇爾的肩膀。

    ——轟轟轟轟轟轟轟……！

    亞修可以想見艾可和潘妮洛普在他身後噴發出黑色怨氣的模樣，感覺毛骨悚然。

    *

    米拉貝勒帶頭領著亞修、艾可、拉寇爾四世以及潘妮洛普率領的艾斯帕達聖翼騎士團，踏入了古代魔導艦伊甦卡瓦隆的內部。

    米拉貝勒一路直朝操舵室前進。

    操舵室以艦長席為中心，四周配置有操縱席和通訊席。

    牆上密密麻麻地布滿了看似復雜的控制面板和各類的顯示熒幕。

    這樣的氣氛跟希瓦娜絲的操舵室頗為相似。

    只不過，盡管機關裝置的外觀十分雷同，可是這里的操舵室洋溢著一股高雅傳統的古典氣息，令人覺得不可思議。

    舉目望去，室內除了還是老樣子、總是在泡茶的米拉貝勒專屬女僕——悠妮絲以外，另有一張亞修也很熟悉的老面孔。

    那人就是阿妮亞。近來貓耳女僕的裝扮雖然跟她劃上了等號，不過現在她換上的卻是暴露的民族服裝。

    “……亞修！艾可！”

    亞修等人才剛一腳踏入操舵室，阿妮亞立刻起身離開座位，三步並作兩步跑到了門口。

    “阿妮亞！你怎麼會在這里？”

    “我受聘為米拉貝勒王女的佣兵，陪她在學院的地底進行探索。亞修、艾可，你們都平安無事，真的太好了……克勞斯好像也有派兵攻擊你們，害我擔心得坐立難安……”

    親眼看到亞修後，阿妮亞緊繃的神經似乎獲得了舒緩。

    只見一絲淚水從阿妮亞的眼眶滾落。

    “咦、咦？我怎麼會……”

    似乎迪阿妮亞本身也沒想到自己會流下淚水的樣子，她面紅耳赤地抹去了眼淚。

    阿妮亞那堅強又楚楚可憐的模樣令亞修為之動容。若非有旁人在場，他或許早就克制不住沖動，上前抱住她了。只不過——

    “哼”

    艾可果然又是臭著一張臉交抱雙臂，用凶狠的眼神緊盯亞修。

    亞修和阿妮亞沉浸在重逢的喜悅才沒多久，米拉貝勒隨即開始了說明。

    “從過去一連串的經緯判斷，我認為，這艘伊甦卡瓦隆是在艾可將完全版的聖騎甲獻給亞修的同時啟動的。事實上，這艘魔導艦在我們發現的當時，根本一點反應也沒有。亞修，你過來看看這個。”

    亞修照米拉貝勒的指示窺看了其中一台熒幕。

    畫面上顯示著一行紅色的字體︰

    ——Ava1on Knilght Dragner

    “雖然我尚未能充分掌握伊甦卡瓦隆的整體狀況，不過我的見解是，這艘魔導艦目前只有發揮出百分之三十左右的機能。”

    “百分之三十……？。”

    亞修轉頭環視了牆上的控制面板一圈。亮燈的面板確實只佔全體的一部分而已。

    “我也是頭一遭接觸這麼復雜的聖遺物有太多不明白的地方了。回到安薩里邦之後，我一定得仔細研究一番。”

    “對了！假如這艘魔導艦跟龍族有關的話，或許娜比可以為我們解謎啊？不如我現在就把她叫出來問問，你們覺得呢？”

    就連亞修也覺得自己腦筋轉得快，想出了很棒的點子。

    “——你找我嗎？”

    瞬間，娜比輕飄飄地從天而降于亞修的身旁站定。

    大概是對護士服生厭了，如今的她已換回平常的洋裝。一股玫瑰般的芳香搔弄著亞修的鼻腔。

    “呵呵。”

    娜比露出嫵媚的笑容後，和亞修親密地肩並肩。娜比一旦像這樣實體化之後，便跟一般擁有血肉之軀的女性並無二異。

    “喂！娜比！你這個龍種記憶少在那邊賣弄風騷了！”

    艾可旋即大力抨擊，但娜比絲毫不引以為意。

    “要怪就怪亞修吧。本來我只想盡身為龍種記憶的責任而已，是他提點我什麼叫身為女人的幸福呢。我說得沒錯吧，亞修？”

    一臉陶醉的娜比向亞修送了個秋波。

    明明米拉貝勒就在一旁，今天的娜比卻表現得較過去更為煽情。

    “啥！亞修！你教了她什麼！”

    不出所料，艾可的憤怒暴漲到了最高潮。

    “怎麼會這樣……亞修，想不到你已經對她出手了……”

    阿妮亞則露出一副燃燒成灰燼般的蒼白面孔，茫然地怔在原地。

    “你們兩個都搞錯了啦！娜比，拜托你也不要胡說八道！呃，米拉貝勒王女，抱歉讓您看笑話了……”

    亞修察覺米拉貝勒投來的視線，不禁大感惶恐。

    盡管米拉貝勒的撲克臉看起來一如往常，但或許是多心的緣故，總覺得她的視線十分冰冷。

    這時，米拉貝勒的視線飄向娜比，淡淡地開口說道︰

    “確實，照理而言龍種記憶里應該是有記載有益的情報。可是馬上就向娜比討教的話，感覺就像是在作弊一樣，我可不喜歡這麼做。再怎麼樣，我好歹也是一介學者，所以我打算先憑自己的能力研究調查，如果真查不出個所以然，到時再求你助我一臂之力了。”

    “您客氣了，米拉王女殿下。”

    或許是為米拉貝勒的態度感到佩服，娜比畢恭畢敬地向她鞠躬行禮。

    *

    “……對了，亞修。”

    娜比返回遺龍工房後，米拉貝勒好像突然想起了什麼要緊事，握拳敲擊另一手的掌心。

    她向亞修投以冷冽的視線。

    “可以請你坐上艦長席實驗一下嗎？”

    “我是無所謂啦……”

    不過只是坐上艦長席而已，應該不會發生什麼驚心動魄的狀況才是。于是亞修爽快地答應了要求。

    不知不覺間，操舵室的所有人都一副緊張兮兮的模樣，關注著亞修的一舉一動。

    ——我只是要坐下來而已，為什麼大家要緊張成這樣……？

    亞修納悶地在艦長席坐下。

    剎那間——

    操舵室充滿了七彩的光芒。

    電子聲此起彼落地響起。看來是原本毫無反應的控制面板同時產生反應，開始進行運算的樣子。就好似冬眠的動物隨著春天的腳步聲從睡夢中甦醒過來般。

    “發生了什麼事……！？”

    亞修一頭霧水地東張西望。

    “恕我冒犯。”

    米拉貝勒唐突地身手，將亞修的左手袖子向上拉開。

    左臂的〈星刻〉一覽無疑。

    遮蔽〈星刻〉用的繃帶于昨晚的戰斗中燒毀之後，亞修就放著沒管它。

    沒有重新包扎的理由並非單純只是因為忘記。以前十分排斥被人看見〈星刻〉的亞修，最近愈來愈覺得沒有繼續遮遮掩掩的必要了。因為，這個〈星刻〉無疑是自己和艾可的羈絆之證——

    布滿了整只左手臂的圖紋正綻放出紅光，泛著陣陣微熱。仿佛在表示它和這艘魔導艦目前正在連線一樣。

    米拉貝勒無預警地靠過來撫摸忽明忽暗地閃爍的〈星刻〉，令亞修嚇了一跳。

    兩人的臉靠得很近。

    米拉貝勒的手指冰冰的，摸在發熱的皮膚上感覺甚是舒服。

    滿腦子被她的美貌和觸踫左手臂的手指觸感、以及帶著一股清涼的香氣所佔據，坐在艦長席上的亞修渾身僵直。

    不過，米拉貝勒本身就跟個冷靜的外科醫生一樣，只是抱持平常心認真分析狀況，但亞修終究是個身心健康的男孩子。

    米拉貝勒太過專心觀察，以致于毫無防備地把身子貼上前來，她散發的魅力把亞修迷得神魂顛倒。

    忽然，米拉貝勒用略顯興奮的語氣開口說道

    “我想得果然沒錯。伊甦卡瓦隆很可能是為了歷代的Avalon Knight Dragner所制造的魔導艦……而且現任Avalon Knight Dragner——亞修的〈星刻〉已經獲得認證了。看樣子伊甦卡瓦隆的制造跟艾瓦隆聖龍皇家應該是脫離不了關系。”

    “真的嗎！？”

    “簡而言之，目前這艘魔導艦的正統持有者是亞修了……”

    米拉貝勒一邊解說的同時，突然失去了活力。

    她就像玩具被人霸佔的小孩一樣沮喪，垂頭喪氣。

    “怎麼了？”

    亞修忐忑不安，起身離開了艦長席。原先流暢地進行演算處理的機械裝置，在他屁股抬離椅子的同時，馬上就有超過半數陷入了停擺。

    “……沒什麼。”

    口頭上雖這麼說，米拉貝勒的視線卻一直在偷看艦長席。

    看樣子，她似乎是想要艦長席的寶座。

    沒想到米拉貝勒也有孩子氣的一面，亞修不禁苦笑。

    “我知道了。艦長席的位子以後就留給米拉貝勒王女坐吧。”

    米拉貝勒訝異地抬起頭來注視亞修的臉孔。

    “可是這樣的話……伊甦卡瓦隆就沒辦法發揮它應有的性能了喔？”

    “能飛就夠了。之前我不在場，伊甦卡瓦隆不也是成功從安薩里邦飛抵鋒提恩了嗎？”

    “話是這樣沒錯……”

    “坦白說，現在突然聽到這艘魔導艦屬于我的，我也不會感到開心，況且在魔導艦這方面我根本是個一無所知的門外漢。”

    亞修正眼直視米拉貝勒。

    “換句話說，我需要米拉貝勒王女。”

    “咦……！？”

    只見米拉貝勒的雙頰倏地染上一抹玫瑰色，用雙手捂住胸口。

    一如胸部中央被射穿了一個洞口似的。

    見她做出意料之外的反應，亞修感到惶恐。

    “您、您沒事吧？我、我是不是說了什麼失禮的話……？”

    “我、我沒事！”

    亞修才剛準備伸出手來，米拉貝勒就情緒激動地大吼大叫，手慌腳忙地沖出了操舵室。

    亞修還是第一次目睹米拉貝勒工女——常保冷靜沉著的〈銀光賢仕女〉落荒而逃的模樣。

    “米拉貝勒王女是吃錯了什麼藥啊……？”

    “沒想到用一句有口無心的話就能奪走那個米拉貝勒老師的芳心……我都不曉得原來哥哥是這麼厲害的人啊……”

    拉寇爾不如何故眼楮半閉，顯露出有些輕蔑的眼神瞪視亞修。

    “呃，你是不是誤會了什麼啊？”

    “我沒有誤會！亞修哥哥，你聽好了。”

    拉寇爾向前挺出身子，睜著水汪汪的大眼楮。

    “這世上只有我這個妹妹可以獨佔哥哥！就連神之女聖女蘿莎‧瑪莉亞也在‘星書’中如此明白表示！”

    “少憑空捏造了！”

    亞修瞅了艾可和阿妮亞一眼，試圖向她們求救，然而——

    ““…………””

    她們兩人和亞修對上視線後，卻沒給他好臉色看，一起冷冷地把臉別向了一旁。...

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第九卷  第二章  救國英雄

    後來，亞修等人決定在鋒提恩城留宿一晚。

    盡管亞修想趕回安薩里邦，無奈平安獲得釋放的騎士王奧華德堅持要招待亞修共進晚餐。

    另一方面，亞修的傷勢也尚未完全復原。鋒提恩城不僅有優秀的名醫可以幫忙診療，而且還提供了軟綿綿的床鋪以做休息之用。

    返回城內客房休息的亞修不知不覺陷入了熟睡，這也許是心中大石暫時擱下的緣故吧。

    等他睡醒時，他不離身的銀表顯示時間為五點。

    外頭的夕陽余暉透過窗口灑進了房內。

    “……嗯？”

    亞修無意間發現書桌上擺放著一張留言。

    上頭那宛如幼兒般不成熟的筆跡確實是艾可留下的。她的意思似乎是說，為了參加今晚的晚宴，她需要泡澡和盛裝打扮一番的樣子。雖然有部分的內容無法解讀，不過意思應該八九不離十。

    選擇寫下留言而沒有吵醒熟睡的亞修——這還是艾可第一次表現得這麼體貼。

    艾可一天又一天持續成長著。亞修自然而然地露出了會心的一笑。

    我怎麼好像看著女兒長大成人而感到欣慰的父親哪……盡管這樣的念頭從腦海一閃而過，不過亞修旋即轉念否定。這兩者其實並不一樣。（吐槽︰哪有會去騎女兒的父親啊！謎之音︰……鬼父）

    我把艾可當成女孩子看待，而且是在這樣的前提下覺得她很可愛。

    亞修固然認為這才是自己的實話——可是另一方面，腦海里卻又浮現出西爾維亞的笑容。

    “公主殿下……”

    亞修抱頭苦惱。

    我喜歡艾可。

    這份心情是千真萬確的。

    可是，亞修卻又同時強烈地受到西爾維亞的吸引。

    “這麼說來……”亞修開始回想。

    今天是第二次受邀參加奧華德的晚宴。第一次獲得招待時，西爾維亞也有一同出席。

    直到現在，她那身宛如藍花綻放般的禮服打扮仍清晰地烙印在亞修的腦海中。

    奧華德就像絕大多數的父親一樣，再三強調自己有多麼寵愛掌上明珠，然後向亞修提出了嚴重的警告。

    ——假如你向本王可愛的西爾維伸出狼爪……本王奧華德發誓，必將親自制裁你！你敢發誓嗎？你敢發誓你絕不會踫本王的西爾維一根寒毛嗎？

    奧華德的聲音不停在亞修的腦子里反響。

    基本上——奧華德是個生性單純、不會讓人感到厭惡的國王。然而只要提到跟西爾維亞有關的事，他便會性情大變，出言恐嚇亞修。

    第一次的晚宴距今已有好幾個月，亞修和西爾維亞的關系有了長足的進展。

    亞修無意識地觸踫了自己的嘴唇。

    和西爾維亞接吻的感覺又清清楚楚地復甦了……

    “如果被騎士下知道我和公主殿下接吻了，他可能真的會制裁我……”

    就在亞修一個人低聲自言自語的時候——

    “我回來了，亞修！”

    房門被猛然一把推開，亞修嚇得連忙把嘴巴閉成一條縫。

    現身在房門口的，是身穿純白晚禮服的艾可。領口處縫上了無數顆的小顆鑽石，一如雪花的結晶灑落在上頭般。

    蓬松的鍺擺強調著縴細苗條的腰部曲線。

    粉紅帶銀的頭發向上盤起營造出成熟嫻淑的感覺。

    亞修眼楮看著盛裝打扮的艾可出神甚至忘了要跟她說話。

    察覺到亞修那熱切的眼神後，艾可不禁臉紅心跳。她忸忸怩怩，貌似羞怯地呆站在原地。

    “那、那個……嗯……好看嗎？”

    即便是遲鈍如木頭的亞修，也很快就明白艾可希望得到什麼樣的贊美。

    “啊啊。非常好——”

    ——咚咚咚咚咚！

    很不湊巧地，亞修的贊美被無情地打斷了。

    只見一群宮廷女僕如雪崩般殺了進來。

    “接下來輪到亞修大人了！”

    “能見救國英雄一面，我好感動！”

    “卑職會幫您準備好最高級的衣裝！”

    和畢恭畢敬的語氣相反，女僕集團不由分說，七手八腳地把亞修扛起來帶走。

    “等、等一……！”

    即便亞修出聲阻止也只是枉然，女僕集團轉眼間就從房間撤離。亞修當下的心情就好似變成被螞蟻軍隊搬走的糖果一樣。

    “哎唷！這是怎樣啦~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！”

    艾可的吼叫聲在走廊嗡嗡回蕩。

    她那迫切的叫聲也傳入了被高速帶離的亞修耳中。

    *

    傍晚。被五彩繽紛的龍華燈點綴得光芒璀璨的鋒提恩城，威風凜凜地從夜幕浮現——

    亞修和艾可在宮廷女僕的帶領下，前往了晚宴的餐廳。

    教亞修他們感到意外的，是在走廊和下人擦身而過時他們的態度。每個下人一看到亞修和艾可的臉，都立刻退到牆邊，向兩人深深一鞠躬。

    儼然是國家級貴賓的待遇。

    看來亞修和艾可似乎都被當成救國英雄來看待了。

    但這樣的對待方式，坦白說只會讓亞修覺得頭皮發麻渾身不舒服。畢竟他骨子里是個平民，忍不住就是會有“難道就不能用更自然隨和的態度對待我嗎……”的念頭。

    “哼~哼~哼~”

    和感到不自在的亞修相反，艾可則是對下人們的態度一點感覺也沒有，一路哼著歌邁大步前進。艾瓦隆聖龍皇家的皇女果然氣度非凡。

    “不知道今天還能不能吃到霜降謝普隆牛肉？我好期待喔！”

    只是，心思受到旺盛食欲支配的她，早就把皇女的威嚴拋到九霄雲外了。

    等亞修和艾可走進晚宴的餐廳時，大半的受邀來賓早已準時就座。

    和上次參加的時候一樣，餐桌的長度長得嚇人，所有坐位前面都分配有餐具和餐巾。

    “哦哦，亞修‧布雷克和艾可！”

    見兩人到場，騎士王奧華德率先打了聲招呼。

    險些變成處刑台上冤魂的他，臉上卻掛著一派輕松的笑容。

    奧華德因烏列爾王子的陷重受到逮捕而淪為階下囚，甚至一度要被處以磔刑。

    才剛度過人生絕境的他，態度居然還能保持如此從容，或許他這人比想像中還要勇敢堅強。

    “別來無恙。騎士王……”

    亞修恭敬地鞠躬行禮後，奧華德豪邁地笑了。

    “亞修啊，你在唯唯諾諾什麼呢！今晚的主賓可是你跟艾可哪！若非你們兩個表現活躍，鋒提恩城勢必早就被夷為焦土了吧。更不用說本王的性命，恐怕也已命喪黃泉……好了，抬頭挺胸就座吧！”

    “是、是的！”

    奧華德的斜前方有兩個空位。

    在騎士王的招呼下，亞修和艾可比鄰而坐。

    相較于誠惶誠恐的亞修，艾可就像興奮得難以自拔般，兩眼散發出燦爛的光芒。可以聞到有一股誘人食指大動的香味從廚房的方向飄了過來。

    無意間，亞修和坐在對面的少女對上了視線。

    沒想到那人竟然是拉寇爾四世。

    身為聖職者的她雖然不方便把自己打扮得花枝招展，不過祭司風格的衣裝還是一樣很適合她。

    “嘿嘿，我們又見面了，亞修哥哥！”

    “啊，拉寇爾……”

    一不小心差點又加上“猊下”這個敬稱的亞修連忙把話吞回肚子里去。“直呼教皇猊下的本名真的妥當嗎……”亞修固然心懷這樣的不安，但礙于拉寇爾本人的命令，也只能硬著頭皮服從。

    只不過，坐鎮在拉寇爾旁邊的潘妮洛普樞機卿，倒是馬上朝亞修投來一道殺氣。

    她的眼神儼然跟殺手沒兩樣，睥睨著亞修的眼神充滿恨意。亞修不禁擔心自己搞不好真的有被她暗殺的一天。

    坐在潘妮洛普對面的，則是米拉貝勒。

    “您、您好……”

    問安的同時，亞修看得兩眼發直。

    今天晚上的米拉貝勒竟心血來潮地把自己打扮得雍容華貴。

    她身穿一襲優雅的淡紫色晚禮服，戴著一頂象征王女的頭冠。

    裸露出肌膚的脖子和胸口一帶則配戴著瓖嵌了大量龍綺華晶的首飾。

    眼前的米拉貝勒改頭換面，從冷酷的學者變身成清純的公主。

    “你、你這樣一直盯著我看……我會不好意思。”

    和亞修對上視線的瞬間，米拉貝勒的臉頰泛起蛋蛋的紅暈。舉止羞怯，好像有些心神不寧。

    這麼說來，在伊甦卡瓦隆的操舵室分別的時候，她同樣也是一副看起來心思紊亂的樣子。

    亞修不禁感到困惑，米拉貝勒到底是哪里不對勁了？

    “晚、晚安，亞修……”

    這時，米拉貝勒對側有人出聲打了招呼，亞修把視線轉了過去。

    “阿妮亞！？”

    一時之間亞修沒能認出她來，直到看到那雙炯炯有神的眼晴和褐色的皮膚才恍然大悟。阿妮亞松綁了平時總是扎成馬尾的頭發，身穿輔以花朵做為裝飾的連身洋裝。

    難得的晚宴，如果阿妮亞也能穿上晚禮服那該有多好——亞修雖然覺得有些可惜，不過，這或許是阿妮亞自己的決定也說不定。

    對她來說，那件連身洋裝勢必是她可以接受的最大尺度了。即便如此，這樣的打扮仍不減她可愛的魅力，讓亞修看得魂不守舍。

    阿妮亞似乎覺得自己跟今晚這樣的場合格格不入。她看起來相當緊張，連旁人也能一眼能看出來。

    亞修露出苦笑後指了一旁的艾可。

    “用不著那麼緊張啦。你看看艾可……”

    明明連前菜都還沒上桌，艾可早已手握刀叉，一副迫不及待想大吃一頓的模樣。

    艾可的從容自若教人羨慕不已。

    看到這樣的艾可，阿妮亞忍不住輕聲笑了出來。

    她的笑容就像純樸的鄉下女孩般清新爽朗——

    “謝謝你，亞修。我的心情有稍微輕松點了。”

    “是、是嗎。那太好了。”

    亞修被阿妮亞的笑容迷得心跳加速，拚命故作平靜。還好艾可現在滿腦子都是食欲，要不然亞修可能早就在餐桌底下被她踢得哇哇叫了。

    不知怎的，亞修忽然想起了娜比。

    換好衣服後，亞修曾試著詢問她有無一同出席的意願，不過被她帶著苦笑婉拒了。原本就不具備血肉之軀的娜比沒有進食的需要。

    就在這時——

    廚房的門猛然破打了開來一群宮廷女僕浩浩蕩蕩地推著餐車從里面出現。

    餐車上擺放著琳瑯滿目的前菜和飲料。

    “……奇怪？”

    亞修總覺得自己似乎遺忘了某個人的存在。

    “諸位！”

    不過，奧華德意氣風發地高舉了酒杯，于是他也只能先把問題拋到腦後，挺直腰桿。

    “首先心懷對救國英雄的無盡感激，一同干祚寣@br />
    晚宴就此揭開了序幕。

    *

    艾可的美夢成真了，今晚的主菜是附有血統證明書的謝普隆牛——而且是處女牛的菲力牛排。

    據主廚表示，這牛排是使用石窯燒烤料理而成，並非一般的鐵板。當刀子切進牛肉之後，肉汁還會隨著滋滋作響的聲音溢出。和燒烤得金黃酥脆的表面相反，肉塊的內層是美麗的粉紅色。@

    就連平時對吃這件事不怎麼講究的亞修也忍不住垂涎三尺，在心中直呼“這看起來一定很好吃！”

    亞修馬上刀叉並用，將切好的一口大小的牛肉送進了嘴里。

    “嗯……！”

    入口即化的口感教他靈魂出竅，感覺就像沉浸在無比的幸福之中。這肉吃起來怎麼會如此柔嫩順口呢？幸福的感覺好似在口中蔓延。而且除了牛排本身的味道，彌漫著紅酒、黑胡椒、大蒜風味的特調醬汁也十分地香甜順口。亞修懷著喜不自勝的心情吃下了第二口。

    至于一旁的艾可，則已經端起盤子向女僕嚷道︰“再給我一份！”……不過才一眨眼的時間，她便鏟平了一人份的菲力牛排。

    “哈哈哈！不愧是艾可！你用餐的模樣可真是豪邁啊！快去跟料理長吩咐多準備些菲力牛肉！”

    奧華德也笑容滿面地把艾可的要求轉達給女僕們。

    他不知是否已經喝醉了，整張臉就像猿猴一樣紅通通的。

    ——喀嚓。

    在這和氣融融的用餐氣氛中，門忽然輕聲地打了開來。不經意地轉頭朝門口望去的亞修，看到有名身著晚禮服的貴婦人站在那兒。

    沒多久，所有人都停止對話目光全往門口集中。

    ——好漂亮的美女啊。

    亞修發自內心贊嘆。

    對方是個身材高眺苗條、從來不曾看過的貴婦人。年紀目測約在二十到二十五之間。

    純金般的頭發盤成了華麗的發型，身著一襲低胸的晚禮服。

    或許是尺寸不太合身的關系，胸前那雙豐滿的乳房好像快從衣服里面掉出來一樣，讓人看得心髒都快從嘴里跳出來了。

    從她頭上戴著一頂和米拉貝勒相似的頭冠來看，她應該是某個國家的公主吧。不知是否多心，總覺得她的五官看起來跟西爾維亞有些神似。

    盡管擁有一副如獵鷹般銳利的眼神，可是她的舉止卻顯得格外青澀。宛如純真無垢的少女般羞答答的。

    只見貴婦人像在回避眾人的視線般垂低脖子，緩緩舉步向前。

    ——……喀………………………………喀。

    大概是不習慣穿高跟鞋的關系，一眼就能看出她每踏出一步都需要拿出極大的勇氣。

    那模樣旁人光看都忍不住為她捏一把冷汗。

    “她到底是誰啊？”亞修納悶地心想時，貴婦人剛好抬起了面孔。

    不知何故，她的視線朝亞修飄來。亞修本以為是自己多心，但事實證明這名貴婦人確實是在凝視——不對，是在瞪視自己沒錯。

    亞修想不通為什麼她會對自己露出這麼難看的臉色。

    “……騎士王。請問那名貴婦人是哪位？看起來好像是哪位大人物……”

    亞修提心吊膽地向奧華德詢問道。

    “啊哇哇、啊哇哇哇哇！”

    然而，奧華德卻睜大了眼楮模樣驚慌狼狽。

    只見他一臉蒼白，仿佛徹底從酒醉中清醒了過來一樣。那表情看起來就像快口吐白沫、失神昏倒。

    “——好久不見了哪，亞修‧布雷克！”

    含羞的貴婦人身後突然冒出了一名褐色皮膚的小女孩。不……亞修很清楚該女子的年齡絕不若她的外表那麼年輕。

    這名在城內依舊我行我素地騎乘著地龍遠親——翼蜥的女子，居然是“斷罪的阿布杜妮雅”。

    阿布杜妮雅賊兮兮地睨了亞修一眼後，高聲說道︰

    “亞修你的眼楮是瞎了不成！給咱睜大眼楮看仔細了！”

    不曉得為什麼，阿布杜妮雅一臉洋洋得意地手指貴婦人。

    “這邊這位是……這位是……噗……噗哈哈哈哈！咱、咱忍不住了！實在是太好笑啦！”

    阿布杜妮雅毫無預警地突然捧腹大笑。連她的伙伴翼蜥也一抖一抖地抖動著身體，看起來就像在強忍笑意。

    貴婦人馬上高舉拳頭，不客氣地朝阿布杜妮雅的腦袋瓜揍上一拳。

    只聞“叩！”的一聲巨響，阿布杜妮雅含淚哀號。

    “痛死了！”

    “不知好歹的家伙！竟敢嘲笑自己的主人，豈可如此失態！”

    一聽到那嚴厲的聲音，亞修沖動地站了起來。

    “維若妮卡王女！？”

    一旦認出來後，就肯定她是維若妮卡絕對沒錯。因為亞修太習慣看她穿威武的鎧甲，以至于沒辦法第一時間認出人來。

    仔細觀察，可以發現以隊長葛廉為首的維若妮卡親衛隊正悄悄躲在門後。給人的感覺儼然是過度寵溺兒女的父母。

    “你也太慢發現了，亞修！我可是為了配合今晚的晚宴，特地精心打扮！你知道我花了多少時間搞定這套衣服嗎！”

    “不過殿下，你怎麼會願意這樣精心打扮？我記得維若妮卡王女的美學，是除了入浴和就寢外，其余時間一定都穿戴鎧甲……”

    “那、那是因為……！”

    維若妮卡漲紅了臉，視線游移不定地四處飄動。她的一舉一動就像個少女一樣，反倒令亞修感到害臊。那判若兩人的模樣甚至使他忍不住開始懷疑眼前的這名女性是否真為那個〈鐵血女武神〉。

    片刻，維若妮卡就像下定決心般抬起頭後，口中念念有詞地嘟囔道︰

    “我只是覺得穿鎧甲向成了當今救國英雄的你祝賀，未免過于沉重罷了……再說，你這家伙好歹也是我的……那、那個……救、救命恩人……就、就只是這樣的原因而已喔。你有意見嗎！”

    “不不不，我怎麼會有意見！現在的維若妮卡王女非常美麗動人，該怎麼說呢……總之就是很有公主的氣質。就是偶一為之也好，希望今後還能繼續表現出這一面——哇哇，抱歉。是我太得意忘形，失言冒犯了！”

    沒錯，就算盛裝打扮後模樣再美，不能忘了對方終究是〈鐵血女武神〉。

    “無、無所謂……今晚不用去拘泥那些身分地位。”

    口頭上回答得冷漠的維若妮卡全身泛起了紅潮。臉、脖子、胸口……全身上下露出的肌膚全都漲成了一片火紅。

    “不、不提那些了。本王女不習慣穿高跟鞋這種東西……走起路來實在寸步難行。那個……如果你算得上是紳士的話，快來幫我啊。”

    盡管感到難為情，維若妮卡還是輕輕地伸出了右手。

    “這點小事包在我身上，維若妮卡王女。”

    就在亞修面露微笑，畢恭畢敬地準備牽起維若妮卡的手時——

    阿布杜妮雅冷不防露出了不懷好意的奸笑。

    “喝！”

    只見她像是要報復剛才挨的那一拳般，猛然推了維若妮卡的背部一把。

    “啊……！”

    本來就走得跌跌撞撞的維若妮卡經這麼一推，頓時失去了平衡。

    “嗚哇！”

    維若妮卡的乳房朝著亞修的眼前直逼而來。

    亞修整張臉埋在又軟又深邃的乳溝里面，重重地仰倒在地。包裹著臉頰的觸感是那麼的甜美，幾乎教他忘卻了背部著地的痛楚。

    “抱、抱歉……亞修。”

    維若妮卡緩緩抬起身子。態度溫柔得一點都不像平時的她。

    “我、我不打緊。倒是維若妮卡王女有沒受——”

    問題還沒問完，亞修露出了瞠日結舌的表情。

    “哇哇！維若妮卡王女！胸、胸部……！”

    就像在呼應亞修的驚叫聲般，圍坐在餐桌旁的眾人也跟著騷動了起來。

    艾可心頭燃起一把怒火，氣得猛然站起。

    “唔？我的胸部怎麼了嗎……？”

    維若妮卡一臉納悶，目不轉楮地垂下眼簾看了自己的胸口後，頓時全身僵硬。

    剛才的撞擊讓原本包覆住豐滿上圍的布塊整個掉下來了。

    只見兩顆粉嫩的櫻色突起毫無防備地袒露在亞修面前。

    “不要啊啊啊————！”

    在這天的晚宴，維若妮卡王女爆出了一陣前所未有的嬌羞尖叫。

    *

    晚宴在維若妮卡和阿布杜妮雅加入之後，也進入了酒酣耳熱的階段。

    “太大意了……我怎會這麼大意……”

    維若妮卡為了撫平先前所受到的心靈創傷，紅酒一瓶接著一瓶猛灌。

    “喂，米拉貝勒！”

    喝到一半，她突然揚起低垂的脖子，向斜前方的米拉貝勒找碴。

    “我剛剛才發現，為什麼連你今晚都打扮得這麼正式？向來懶得多花心思在穿著上的書呆子，怎麼會突然換上晚禮服和頭冠……莫非你也愛上了亞——”

    “才、才不是！”

    這回換米拉貝勒動搖了——她失手讓刀叉掉在地上的反應，就是最有力的證據。

    “我單純只是換上得體的服裝出席今晚的晚宴而已。姊姊大人你才是呢，就算人家對你有救命之恩，也不用表現得這麼拘謹吧……沒想到姊姊大人有那麼誇張的純情少女的思考邏輯，我真的好吃驚啊。”

    米拉貝勒立刻展開反擊。

    “才不是你說的那樣！你錯得太離譜了，米拉貝勒！”

    “哎呀，不然你說我哪里搞錯了呢？”

    果然維若妮卡和米拉貝勒兩人一踫頭，免不了就是會來一場唇槍舌戰。

    不過，或許是華麗的晚禮服向兩人施了魔法的關系，今晚少了以往那種劍拔弩張的氣氛。

    這點可算是不幸中的大幸。

    這時，手拿酒杯的阿布杜妮雅若無其事地走到亞修身旁，湊在他的耳畔竊竊私語︰

    “不瞞你說啊，亞修。自從昨晚被你救了一命之後，維若妮卡的模樣就有些怪怪的。一下子一副若有所思的樣子，一下子又心事重重地唉聲嘆氣。本以為她在煩惱什麼，結果又突然嚷嚷要人幫她準備晚禮服，搞得城內雞飛狗跳哪。”

    看來城內在亞修睡午覺的期間似乎鬧得滿城風雨。

    “這麼說來……如果是平常的維若妮卡王女，照理說她應該會馬上沖去視察伊甦卡瓦隆才對，結果好像也沒有呢。”

    “唔姆。當米拉貝勒發掘出古代魔導艦的報告傳來時，咱還擔心維若妮卡會想要將其據為己有，結果只是咱的杞人憂天。因為維若妮卡的興趣現在已經轉移到其他的事物上了
...

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第九卷  第三章  以復興為目標的學院都市


翌日是個晴朗和煦的好天氣。

    一早出了暖洋洋的大太陽，讓人不敢相信時節已經邁入了早冬。

    亞修和艾可搭乘伊甦卡瓦隆，朝安薩里邦出發。

    “唉，雖然我變成龍用飛的比較快，可是搭乘交通工具也是有交通工具的舒適之處啦！”

    艾可從操舵室的窗戶眺望下方景色，難掩興沖沖的情緒。

    見她表現出龍族的一面對魔導艦燃起競爭意識，亞修不禁感到好笑。

    “今天天氣晴朗，照這狀況看來，應該下午就能抵達安薩里邦了。”

    開口說話的人是米拉貝勒。

    昨晚穿了一襲華美晚禮服的她，今早又恢復簡單干淨的裝扮，神氣昂揚地在艦長席上坐鎮。

    操縱席則有阿妮亞負責掌舵。

    別看她現在架勢有模有樣，其實阿妮亞平生第一次掌舵不過是兩天前的事情而已，米拉貝勒認為她是天生的操舵手。

    附帶一提，這艘魔導艦只要設定好航線，就可以切換成自動駕駛的模式。得知這項功能時，亞修被超古代文明的高水準給嚇了一跳。

    “感覺好像要去旅行喔，哥哥！”

    拉寇爾拉著亞修的袖子說道。

    ——我想去慰問受害嚴重的騎龍學院。

    她打著這樣的理由，硬是要當亞修的跟屁蟲。

    雖然當初受到潘妮洛普樞機卿的強烈反對，但看起來還只是個小孩的拉寇爾，似乎是那種一旦下定決心就沒有轉圜余地的頑固性格。

    結果，拉寇爾的慰問之行是拍板定案了沒錯，不過前提條件是必須讓潘妮洛普率領的艾斯帕達聖翼騎士團共乘伊甦卡瓦隆，並且神殿艦艾斯佩蘭薩也要一路同行。

    亞修不禁有些傻眼，心想這教皇猊下還真是我行我素。

    只不過，看到天真無邪的拉寇爾，內心會獲得溫暖也是事實。

    重點是每次聽到她喚自己“哥哥”，亞修就會想起留在故鄉的妹妹。

    ——琳達不知道過得好不好……

    她今年應該滿十二歲了，真擔心她有沒有好好照顧母親，做個聽話的乖孩子。

    當年亞修離鄉入學就讀騎龍學院的時候．琳達只有八歲。

    比現在的拉寇爾還小了一歲。

    ——哥，我不要你走……！

    琳達那時哭得一把眼淚一把鼻涕為自己送行的表情，亞修至今仍印象鮮明。

    想起琳達那張哭臉，拉寇爾登時顯得成熟許多。

    畢竟她是以九歲的幼齡坐上教皇寶座的少女，會比其他同輩成熟也是理所當然的……就在亞修如此心想的時候——

    “艾可，我們一起玩吧！”

    拉寇爾跳到了艾可的背上。

    “嗚哇哇！你、你干什麼！”

    “嘿！”

    “啊嗯！我說過好幾次我的角很敏感了吧！”

    艾可含淚落荒而逃。

    拉寇爾則是開懷大笑地四處追著她跑。

    從第三者的角度來看，這是一幅相當溫馨的畫面。只不過對當事人艾可來說，或許是種折磨吧。

    “呵呵……”

    就連站在牆邊的潘妮洛普樞機卿也面露和藹笑容，守望著天真無邪地嬉戲的少女教皇。

    本以為樞機卿是個一板一眼的人，不過，現在可以很明顯地看出她是發自內心關懷拉寇爾的。

    “我受夠了！再得寸進尺，小心我一腳踩扁你喔！”

    然而，見艾可準備向拉寇爾展開反撲，潘妮洛普頓時臉色一沉。看來似乎是艾可的話激到她了。

    “艾可！你是打算跟全世界的蘿莎‧瑪莉亞教徒為敵嗎！”

    亞修一邊偷偷觀察潘妮洛普的臉色，一邊趕緊要艾可收斂脾氣。

    *

    太陽還沒下山，魔導艦伊甦卡瓦隆就抵達學院都市安薩里邦的上空了。在米拉貝勒的指示下，魔導艦于學院內的操場降落。

    同行的神殿艦又斯佩蘭薩也跟著緩緩降落。因為這是騎龍競技專用的操場，所以即便讓兩艘魔導艦同時停靠，空間也綽綽有余。

    學院都市也因兩艘戰艦突如其來的到來，掀起了一陣軒然大波——

    “……也太慘了吧。”

    第一個走下伊甦卡瓦隆的亞修看到眼前的景色，頓時目瞪口呆。

    陽光普照的學院，景色變得和亞修所熟悉的模樣相差了十萬八千里。

    如果要用一句話來形容那個景色的話——或許就是激戰過後的廢墟吧。

    新舊校舍、七棟龍舍、各類設施……大多數的建築都徹底崩塌，要不然就是呈半毀狀態。即便站在遠處觀看，還是會被巨大的破壞爪痕震撼。

    不幸中的大幸是，有時候可以聽見龍族的叫聲隨風傳來。

    一度被克瑞姆希爾控制精神、成了〈暗黑龍閃隊〉爪牙的龍族們，似乎都平安歸來了。

    亞修松了口氣，發自內心感到慶幸。

    “終于到了啊……”

    這時，背後傳來艾可有氣無力的聲音。轉頭一瞧，她看起來筋疲力盡，顯得十分疲憊。

    “艾可啊，辛苦你奉陪拉寇爾猊下了。”

    潘妮洛普樞機卿從累得不成人形的艾可的身旁通過，冷淡地表達謝意。艾斯帕達聖翼騎士團的成員緊跟在她的身後，形成一小型的隊伍。

    “嘶、嘶︰⊥

    潘妮洛普的懷里抱著玩累到睡著的拉寇爾。只見她張著形狀姣好的嘴唇，喃喃地說了一句夢話︰

    “你的角圓圓的好可愛喔……”

    “噫！”

    艾可一聽，頓時嚇得抱頭縮起身子。被拉寇爾追趕的體驗，恐怕在她心中埋下了小小的陰影。

    目送潘妮洛普等人返回神殿艦艾斯佩蘭薩之後，亞修溫柔地摸了艾可的頭。

    “艾可你能咬牙忍耐，真了不起。”

    “哼！所以我才討厭小孩子嘛……”

    艾可雙手抱胸，看起來相當不滿。

    “好了啦好了啦，別這麼生氣吧。可麗餅你愛吃多少就吃多少，我請客。”

    “拜托！你不要以為我現在還會被食物收買好嗎！”

    “……瞧你笑得闔不攏嘴的樣子，講那話一點說服力也沒有。”

    沒錯，盡管口頭上聽似怒氣未消，可是一聽到“可麗餅”這三個字，艾可就破顏微笑了。

    “唔唔唔……”

    就在艾可不甘心地緊握拳頭的時候——

    “亞修！艾可！幸好你們都平安無事！”

    亞修馬上就認出那道熟悉的美聲。是蕾貝卡。她站在聖龍古夫林的頭上。

    不，來的人不是只有蕾貝卡而已。西爾維亞、露卡、潔西卡——甚至連雷蒙和馬克斯也坐在古夫林的背上一起趕來。

    或許是蕾貝卡認為與其讓大家騎各自的帕爾分頭前來，不如讓身材龐大的古夫林一口氣載所有人還比較省事吧。

    古夫林在魔導艦的旁邊降落之後，一伙人魚貫地爬下龍背。

    “身為這個國家的王女，我要感謝你們！亞修、艾可，你們都是救國的英雄啊！”

    搶先跑來和亞修握手的人是西爾維亞。她的眼楮泛著淚光，她的臉上流露著滿滿的感動，仿佛隨時要掉下眼淚似地。

    看來亞修和艾可成功守住了鋒提恩城的捷報，已經傳回了安薩里邦的樣子。

    亞修露出了苦笑。

    “公主殿下，你的反應也太誇張了。而且怎麼這麼見外呢？我們只是做了該做的事情而已。”

    “沒錯沒錯。騎士國也算是我唯一的故鄉啊。還有，如果你別把手抓這麼緊、趕快放開，我也會很感激你的喔？”

    艾可向上揚起眉毛，若無其事地牽制西爾維亞。

    西爾維亞隨即漲得滿臉通紅。

    “只、只是牽個手有什麼關系！目送你們離開安薩里邦後，我可是一直掛心不下哪！”

    沒想到西爾維亞竟不甘示弱地反嗆艾可，但下個瞬間——

    ——咚！

    “嗚哇！喂！你們兩個……！”

    潔西卡和露卡使出聯手攻擊，一口氣就把西爾維亞從亞修面前推走。

    “亞修大人！一想到亞修大人萬一有什麼三長兩短，我的胸口就悶到仿佛快窒息了呢！”

    “對不起，潔西卡……”

    “可是亞修大人！我有一個非常有效的點子，只要能實現．我就是與您分隔再遠，也不會感到寂寞的！”

    “啥？”

    見亞修茫然不解地愣住，潔西卡握拳表示︰

    “只要懷了亞修大人的孩子，我自然會培養起百折不撓的堅強意志！今天晚上亞修大人務必來我房間——呀！”

    這時露卡跳出來打斷了潔西卡的話。

    “……潔西卡。請好自為之，不要太過火了。”

    嚴重警告潔西卡後，露卡轉身面對亞修。

    她的手上捧著一個有稜有角的茶碗。

    仔細一瞧，那個茶碗裝滿了黑色的液體，冒著蒙蒙熱氣。

    “喝下它，亞修。這對身體很有幫助……”

    茶碗被遞到面前的瞬間，一股刺鼻的味道直竄亞修的鼻腔。

    “這、這感覺是很烈的藥啊……”

    過去露卡準備的藥草茶雖然都和一般常識脫軌，但至少還算得上是“茶”。

    問題是，眼前的那個液體就跟墨汁一樣黑。

    感覺上只要一喝下去，嘴巴和胃袋馬上就會被染成深黑色的。

    “不用怕……顏色雖然很深，可是相對地……效果也很卓越。”

    “那，我就收下你的好意了。”

    亞修有些心驚膽戰地接過了茶碗。

    盡管外觀和氣味都很嚇人，但露卡的藥草調配技術是值得信賴的。

    亞修屏住氣息，一鼓作氣喝干了它。

    “……嗚喔！”

    液體一下肚，胃袋隨即感到灼熱。

    緊接著，身體慢慢暖了起來。

    “和以前你拿給我喝的藥草茶效果完全不能比哪……”

    亞修喃喃自語後，露卡點頭回答。

    “這是耶庫布萊德部落相傳的〈阿爾蘭德魯靈草茶〉。能活化……全身細胞，並加強……

    自我治愈能力。就算叫有錢人拿出一百萬艾克爾，他們也願意砸下重金購買。”

    “一百萬！？這麼高級的藥你免費拿來請我喝真的可以嗎？”

    亞修嚇出了一身冷汗，露卡則是泰然自若地點了點頭。

    “體內涌出好像了一股力量……！”

    亞修訝異地低頭看了自己的身體。全身發熱的狀態進入了最高峰。按露卡的說法，應該是全身的細胞開始活性化了吧。

    “——無論如何，見你這麼有精神我就放心了。”

    蕾貝卡用語重心長的語氣向亞修攀談道。

    “蕾貝卡同學……”

    “還記得我以前跟你說過的話嗎？‘無論古今，可以超越我的人就只有你而已’。”

    “我當然還記得了。”

    亞修打直了腰桿。

    “只是我萬萬沒想到被你超越的那天會這麼快到來——看來我不得不服輸了。因為你駕馭聖龍皇艾可，拯救了這個騎士國。”

    “快別這麼說！艾可確實是艾瓦隆聖龍皇家的末裔，身懷深不可測的力量沒錯……不過，我還有很多不足之處呢。”

    “呵呵，雖然你成就如此非凡的偉業，搖身一變成了當今的英雄，態度還是很謙虛呢。說不定我就是被你的這種地方給吸引——咳咳！”

    “蕾貝卡同學？”

    “沒、沒事。沒什麼。”

    “……？”

    亞修疑惑地歪起了腦袋。

    蕾貝卡剛剛本來想說什麼？

    總覺得她的表現不像往常那樣傲然而穩重。

    “亞修那小子，該不會連蕾貝卡會長的芳心也被他奪走了吧！嗚~~實在羨慕死人啦！”

    看到蕾貝卡那模樣，雷蒙懊惱地直跺腳。偏偏亞修搞不清楚狀況，只是露出一頭霧水的表情。

    “沒想到本來是學院頭號問題學生的亞修如今竟然成了救國英雄。人生真的是變化莫測呢。總之，你回來真的太好了。”

    平時總是撲克臉的馬克斯面露笑容，向亞修要求握手。

    “謝謝你，馬克斯——”

    就在亞修也回以笑容的時候——

    “喂！亞修和艾可好像回來了耶！”

    “英雄凱旋歸來了！先放下手邊的工作！大家一起去歡迎他們！”

    只聽到瓦礫的另一頭傳來這樣的吆喝聲，接著學生們突然蜂擁而來。因為每個人都騎著龍，所以只能用排山倒海來形容那股聲勢。

    “亞修！亞修！”

    “艾可！艾可！”

    轉眼間，眾人的歡呼聲籠罩了整座操場。

    *

    多虧蕾貝卡勸導全校學生回去重新開始重建作業，亞修和艾可好不容易獲得了解脫。

    若非如此，學生們的祝賀和發問可能會沒完沒了地持續下去。

    後來，亞修等人為了商討今後的計劃，前往了學生餐廳〈拉蒂努〉。

    在校園里大部份的建築都慘遭破壞的情況下，〈拉蒂努〉僥幸逃過了一劫。

    “歡迎光臨〈拉蒂努〉！”

    穿過入口大門的瞬間，穿戴了貓耳和尾巴的女服務生們排成一列，以整齊劃一的動作向亞修等人鞠躬。

    亞修被那壯觀的畫面給嚇得目瞪口呆。

    而且阿妮亞的身影也出現在那群女服務生之中。

    “阿妮亞！？你剛才不是還在伊甦卡瓦隆的操舵室嗎？”

    聽到亞修的驚呼，阿妮亞貌似害羞地垂低了頭。

    “你們被全校學生包圍的時候，我跑去跟店長說明事情經過……結果店長就逼我穿成這樣……”

    阿妮亞還是一樣拗不過店長的要求。

    “這樣。不過我覺得阿妮亞果然還是穿這樣比較可愛。”

    “喵！？你說我可、可、可愛……？”

    阿妮亞明顯一臉狼狽，褐色的皮膚漲得紅通通的。驚慌失措的她，一個不小心腳滑了。

    “呀……！”

    “危險！”

    亞修緊急伸手搭救。

    阿妮亞也及時拉住他的手。

    可是阿妮亞的身體早已失去了重心，于是就拉著亞修的手一屁股跌坐在地。

    ——踫！

    亞修被往前一拉，登時撲倒在地。

    雖然臉部勉強閃過撞擊，不過胸腹都撞上了堅硬的地板，痛得亞修哇哇叫。

    “好痛痛痛……——嗚哇！”

    準備從地上爬起來的亞修差點嚇破了膽。

    跌坐在地上的阿妮亞兩只腳門戶大開，變成M字開腳的狀態。

    只裹著一層純白布料的私密部位，就這麼大剌剌地呈現在亞修的眼前。

    “阿妮亞！露、露出來了……”

    亞修雖趕緊別開視線，但是可愛的內褲和褐色皮膚的對比已經深深地烙印在他的視網膜上了。

    “咦？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

    阿妮亞又羞又急．連忙地從地上爬起來。

    大概是羞得巴不得找個地洞鑽進去吧。

    等到亞修好不容易站好時，阿妮亞早已一溜煙地溜走了。

    搞不好這是阿妮亞生平第一次用那種姿勢露出內褲給人家看……

    “唔~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！！”

    隨即有冷峻的視線射在亞修的背上。

    原來是艾可、西爾維亞還有潔西卡。

    連文靜的露卡也加入了怒目而視的行列。

    蕾貝卡就像在說“拿你沒轍”一樣搖頭聳肩後，夾雜著苦笑低聲嘟囔道︰

    “……真是，你一點也沒變呢。”

    “不、不好意思……”

    亞修搔頭道歉，這時——

    “——你們動作也太慢了。”

    一道清亮的聲音響徹了餐廳。

    先一步離艦的米拉貝勒第三王女品嘗著悠妮絲所沖泡的紅茶，向亞修等人投以銳利的視線。

    就這樣，眾人開始一邊享用遲來的午餐，一邊召開了會議。

    *

    “咦？阿波羅舍被燒個精光……這是真的嗎？”

    蕾貝卡才報告校園受害狀況到一半，驚愕的亞修就忍不住插嘴問道。

    “……不錯。所有學生宿舍里面，唯獨阿波羅舍受到戰火波及。很遺憾，目前宿舍已被燒成廢墟，所以是不可能修復了。”

    “是嗎……”

    亞修顯得失魂落魄。

    阿波羅舍為提供給高級班男學生住宿的宿舍。

    亞修實際住宿的時間尚不滿一年。充其量只有七個月之久。

    可是那個房間里面充滿了許多和艾可一起生活的回憶。

    那個失落感之深，令亞修忍不住咬牙。

    所幸那陣子艾可搬到西爾維亞的房間居住所以龍的布偶和艾可的私人物品都幸免于難。

    此外，失去了生活據點的高級班男學生們，則以勉強安好的舊校舍為臨時避難所目前正過著集體生活的樣子。

    “阿波羅舍至少也得花上四個月才能重建完畢。在這段期間，高級班的男生或許得過得辛苦點……問題在你，亞修。你要怎麼處理你的居所？”

    蕾貝卡的問題把亞修的意識帶回來面對現實。亞修轉念一想︰沒錯，現在不是因失落而受到打擊的時候。

    “雖然你看起來應該是沒有住院的必要了……但你終究是個傷患。前些日子還傷重到必須住院觀察。叫你跟其他男學生在地板上打地鋪就怕有礙療傷。不然，你就使用完好如初的朱利亞斯館也無妨——”

    “等一下，會長！”

    西爾維亞突然舉手表示意見。

    “朱利亞斯館里是有附設休息室沒錯。可是那只是拿來小憩片刻用的，不適合過夜住宿。況且亞修已成了當今世上的英雄，要身分如此尊貴的他去住在朱利亞斯館，我身為本國王女絕對無法贊同！”

    西爾維婭斷然宣言後，向亞修投以苦悶的眼神。

    “亞修，你覺得呢？干脆跟暑假的時候一樣，來我愛波娜舍的王室專用套房暫住如何？”

    “我反對！”

    潔西卡聞言馬上舉手駁斥。

    一旁的露卡也點頭如搗蒜地附和她的異議。

    另一方面，艾可則是淡然地陳述自己的看法︰

    “也可以啦，反正我現在就住在西爾維亞的房間里，而且科賽特也在，應該是不會鬧出什麼見不得人的事情來才對……應該說，我是絕不會讓那種事情發生的！”

    “那個……”

    眼看會議似乎快發生糾紛，亞修趕忙站了起來。

    “雖然每個人都尊稱我是英雄，但我不覺得自己有做了什麼特別了不起的事。我只是想保護這個國家不受烏列爾王子的摧殘——其實就真的只是為了這麼單純的念頭而已。希望大家不要一直用特別的眼光來看待我……”

    “亞修……”

    艾可詫異地蹙眉。

    “所以我打算跟其他男生一起去避難所生活。”

    “你說什麼！”

    西爾維亞錯愕地大聲嚷嚷。

    其他人也注視著如此宣言的亞修。

    “不過，我希望公主殿下能繼續收留艾可在你的房間。雖然會為公主殿下帶來麻煩——”

    “慢著。”

    忽然，一個冷冷的聲音打斷了亞修。

    眾人的視線不約而同地飄向聲音的主人。

    另有不同看法的，是之前一直保持沉默的米拉貝勒。

    “我想到一個好方法。這麼辦吧，干脆讓亞修去魔導艦伊甦卡瓦隆居住就行了。你說呢，亞修？”

    “什麼？”

    亞修一臉恍神。

    “那艘古代魔導艦，似乎和身為〈駕聖龍皇飛馳的騎士〉的你連結在一起。況且艦內附設有居住區域和醫療設備。重點是，我想要更深入研究伊甦卡瓦隆和你的關系。所、所以……”

    米拉貝勒臉頰微微泛紅，面露心意已決的表情。

    “從今起，我也要在伊甦卡瓦隆的艦內展開生活。”

    意外的宣言令現場一片嘩然。

    西爾維亞把眉毛吊得老高，向米拉貝勒質問直︰

    “姊姊大人！你的意思是……從今起你要跟亞修在同一屋檐下生活一段時間嗎？這、這麼不知廉恥的提案，實在不符姊姊大人的作風！說不定你還會跟亞修兩人在密室單獨相處——”

    “我、我也沒有辦法。這都是為了重要的研究……”

    〈銀光賢仕女〉罕見地回答得如此吞吞吐吐。

    “瞧你那個態度……好像有什麼隱情喔姊姊大人！”

    “哪、哪里有什麼隱情了！”

    “你連臉都變紅了！”

    “臉、臉紅只是因為高血壓而已……”

    “跟血壓有什麼關系？再者，我記得姊姊大人你有的是低血壓的毛病吧？”

    “嗚嗚……”

    米拉貝勒不知不覺眼眶盈滿了淚水。

    “姊姊大人！你該不會跟亞修發生了什麼事吧！”

    “沒、沒有啊。我說的是真的。”

    “唔……你敢在聖女蘿莎‧瑪莉亞面前發誓嗎？”

    “那、那個……”

    在場的每個人帶著緊張的神情密切關注兩人的攻防。兩名王女的爭論彌漫著一股非比尋常的氣氛，仿佛不許任何第三者介入似的。

    “總而言之！請姊姊大人自我檢視一下自己的素質有多高吧！要是稍有閃失，亞修有可能會對姊姊大人失去理性，犯下罪過啊！”

    “犯下……罪過？”

    米拉貝勒的臉頰仿佛“波”的一聲似地瞬間漲紅後，用雙手摟抱自己的肩膀。

    平心而論，米拉貝勒是個比西爾維亞更不食人間煙火的溫室花朵。

    不曉得她到底在腦海里描繪了什麼樣的畫面……？

    “喂喂喂，干嘛把我說得那麼難聽！你到底把我當什麼色狼了啊！”

    亞修第一時間糾正西爾維亞。

    “那個，卑職有一個好點子——”

    一直守在西爾維婭身後、始終不發一語的科賽特忽然笑容滿面地雙手一拍，像是想到了什麼鬼點子。

    亞修懷著不祥的預感看著笑嘻嘻的科賽特。

    “不如大家一起在伊甦卡瓦隆同吃同睡，就沒什麼好爭的了不是嗎？哦呵呵呵呵。”

    *

    果不其然，亞修的預感成真——

    “為了幫忙分析研究米拉貝勒王女所發掘出的古代魔導艦伊甦卡瓦隆，學生會成員即日起展開艦內生活。”

    稍後，學生會向全校學生公開發表了這樣的決定。...

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第九卷  第四章  新生活的開始與調查不詳的徵兆

眾人在魔導艦展開新生活已經過了一個禮拜。

    蕾貝卡趁著午休時間在艦內的浴室沖澡。由于一早就去幫忙施工，她渾身上下沾滿了風沙。學院內目前仍在加緊進行搬除瓦礫的作業。

    這里的浴室空間寬敞，難以相信是艦內附設的設備。磁磚和浴缸使用了大量的大理石。外形仿造龍的頭部的水龍頭是黃金制的，打造得十分豪華絢爛。

    扭開水龍頭後，熱水從蓮蓬頭灑出。

    濕答答的火紅發絲貼附在白瓷般的皮膚上。

    水滴沿著豐滿的胸部所夾成的乳溝滑落。蕾貝卡每變換一個姿勢，份量飽滿的乳房便彈跳晃動。

    “呼……”

    蕾貝卡閉上眼楮，思索復興的問題。

    幸運的是，復興作業目前進行得十十分順利。

    在蕾貝卡的主導下，各學生都攜同自己的帕爾參加這項浩大的復興工程。學院理事會也通過了暫時停課的決定。

    不過教人意外的是，每個學生的表情都顯得神采飛揚，從他們的臉上看不到有一絲絕望。

    蕾貝卡相信這是一個好兆頭。

    沒人知道等所有一切恢復原狀必須花費幾年時間。而且蕾貝卡本人再四個月就要從騎龍學院畢業了。

    “這是我學生會會長任內最後的大任務了。在我卸任前，能做出什麼樣的成果來呢……”

    ——畢業。

    腦海浮現這個字眼的瞬間，蕾貝卡的心底閃過一絲寂寞。

    無意間，她想起了亞修。

    “這麼說來……今天我還沒見到亞修哪。”

    為了見證伊甦卡瓦隆的分析工作，亞修近來增加了不少和米拉貝勒一同行動的機會。今早他恐怕又被米拉貝勒抓去陪她研究吧。

    說不定……亞修正和米拉貝勒獨處。

    一想到這個可能，胸口深處忽然一陣酸痛。

    “嗚……”

    這陣子蕾貝卡發現自己對亞修的感情愈來愈深了。

    本來她只想以學生會長的身分，默默地關心亞修的成長。

    她從這樣的過程獲得滿足，也不再奢求更多。

    可是最近的亞修——

    不但表現十分突出，而且還覺醒為〈駕聖龍皇飛馳的騎士〉，保護騎士國不受烏列爾王子的荼毒。成了當今世上的救國英雄。

    “亞修，你究竟想成長到何種地步呢……？”

    蕾貝卡一邊發出溫熱的吐息一邊喃喃自語。

    “——蕾貝卡同學，你叫我嗎？”

    背後忽然間傳來亞修的聲音，並且粗魯地一把抱住了蕾貝卡。

    “什……！”

    事情發生得過于突然，就連蕾貝卡也狼狽得不知所措，身子瑟縮成了一團。

    “你是亞修！？”

    蕾貝卡平常總是扮演學生會會長的角色，顯得威風八面，但踫到這種場合，卻完全不曉得該如何應變。

    不對，如果對方不是亞修的話，她便會不由分說大吼一聲“你這膽大包天的色狼！”，然後反擊結束這件事……可是現在卻不知何故，緊張到四肢不聽使喚。

    下個瞬間，亞修的手迅速地動作了起來。

    “啊嗯……！”

    蕾貝卡的喉嚨深處發出了連她本人也嚇一跳的嫵媚嬌喘。

    不料，亞修竟就著從後面抱住蕾貝卡的姿勢，開始搓揉起了她兩邊的乳房。

    “啊……嗚！停、停手……亞修！你知道自己在做什麼嗎……！”

    出乎意料的發展教蕾貝卡腦筋一片空白。

    “不、不可以……亞修！被、被你……這樣撫弄的話，我……我的身體會……！”

    “比較喜歡我攻擊這里嗎？”

    粉色的突起被手指掐住。

    “啊嗚！”

    蕾貝卡感覺仿佛有道電流在體內流竄。

    她情不自禁地把身體反折成了弓狀。

    “給、給我適可而止，亞修！就算你是英雄……你以為你有資格做這種事嗎！”

    “你口頭上說不要身體倒是挺老實的嘛？”

    頸子一帶感受到了亞修的吐息。

    亞修可能是也興奮起來了的緣故，他的吐息比熱水還燙。

    “亞修……你、你今天是吃錯什麼藥？怎麼感覺怪怪的！”

    “你在說什麼呢？我可是很認真的喔。”

    亞修的手指這回改往蕾貝卡的下半身移動。

    “啊……！“

    發熱的手從夾得緊緊的大腿隙縫滑入。

    輕柔的愛撫刺激著大腿內側。

    “嗚！”

    蕾貝卡扭腰顫抖的瞬間，夾緊的雙腿順勢張了開來。

    亞修沒有錯過這個可趁之機，更加大膽地讓手指往蕾貝卡的花園深入——

    “慢著！你到底是誰！再怎麼樣，亞修也不可能做出這麼狂妄粗暴的舉動！”

    蕾貝卡死命維持住理智後，狠狠地往後瞪去。

    “……哎呀呀，被拆穿了。”

    太讓人驚訝了，站在蕾貝卡身後的——竟是科賽特。

    科賽特以前甚至充當過西爾維亞的替身，模仿亞修的聲音對她來說，不過是不費吹灰之力的小事吧。

    “呵呵呵，真不愧是蕾貝卡大人。明明只差一點就要被攻陷了說，竟然在最後關頭保住強韌的意志，科賽特深感佩服。”

    科賽特一副問心無愧的模樣解放了蕾貝卡。

    “科賽特，你這是什麼意思……？”

    蕾貝卡顯露出警戒心，向科賽特投以銳利的視線。

    “恕卑職冒犯。我只是想確認蕾貝卡大人的心情。”

    “我的心情？為了什麼……？”

    “因為蕾貝卡大人有可能會成為我家公主的頭號情敵。假如蕾貝卡大人也喜歡上亞修大人的話……那對公主殿下來說可是非常重要的大事。”

    “原來如此，你的所作所為都是為了西爾維亞嗎……可是你不認為剛才的玩笑有點開得太過火了？”

    “蕾貝卡大人，我在此誠摯地向您賠不是。話說回來——那個〈真紅女帝〉會有那麼可愛的反應，真是出乎我的意料之外呢。哦呵呵呵呵……”

    蕾貝卡頓時全身發燙，皮膚染上了一層了粉紅色。

    “請、請你忘記剛才發生的事！”

    “我當然是不會跟外人宣揚的。只不過，蕾貝卡大人對亞修大人放的感情比我想像中的還深呢。呵呵呵……狀況愈來愈有趣了。那麼，請保重。”

    科賽特拎起裙子一鞠躬後，無聲無息地消失了。

    “真是，這人實在大意不得……”

    蕾貝卡氣得牙癢癢地喃喃自語道後，像是要讓發燙的身體冷卻下來般，開始沖起冷水。

    “不過話說回來……”

    如果現身在浴室里的人不是科賽特，而真的是亞修本人，我到底會怎麼反應呢——蕾貝卡不禁大為苦惱。

    *

    就在蕾貝卡遭受科賽特的魔爪玩弄的時候——

    亞修被脫到只剩內褲．被關在玻璃制的容器內部。

    ——這里是魔導艦伊甦卡瓦隆的醫務室。

    不過這里跟一般人認知中的醫務室有著截然不同的景色。若非門前掛著用古代文字所書寫的醫務室門牌，一時之間可能無法判斷出來吧。

    室內設置了各種奇形怪狀的古代裝置。

    亞修的身體正是被收容在其中一項裝置里。

    根據米拉貝勒的說法，這是模擬母親子宮的魔導工學裝置。

    古代人替這裝置取名為——〈尤諾涅斯〉。

    其外觀給人的第一印象，就好似巨大的膠囊。尺寸上，一次大概足以收容三個大人。

    雖然全身都浸泡在液體里面，卻完全不影響呼吸。

    ——在母親的肚子里面就像這種感覺嗎……？

    亞修忍不住開始思考這類無關緊要的事。

    話說，米拉貝勒王女和拉寇爾四世猊下都在醫務室這點令他有些……不對，是相當地不自在。

    兩人都一副興致濃厚的模樣定楮打量亞修的身體。

    盡管有套了件內褲，但上半身是打赤膊的。被女性那樣目不轉楮直盯著瞧，總覺得有些難為情。

    自從回到安薩里邦之後，米拉貝勒就把所有時間投注在伊甦卡瓦隆的研究上。

    另一方面，拉寇爾雖然時而前往市政廳訪問、時而去學院慰問致力于復興工程的市民，過著行程忙碌的日子，可是只要一有空檔，就會像現在這樣跑到伊甦卡瓦隆露面。

    ◇

    在僅隔著一面玻璃的對側——

    在接受治療的亞修面前，拉寇爾正在向米拉貝勒撒嬌。

    “嘻嘻。米拉貝勒老師，你的手停下來了喔。”

    “咦！？”

    米拉貝勒聞言，立刻手忙腳亂地動筆書寫手上的研究記錄。

    我一不小心盯著亞修的胸膛看得出神了——這種話就算撕破嘴巴她也說不出口。

    米拉貝勒還是第一次被男性的身體吸引目光。

    ——我到底是怎麼了……？

    陷入混亂的米拉貝勒被拉寇爾拉扯袖口，這才猛然回神。

    “哥哥的身體好像完全康復了呢。超古代魔導工學技術真厲害呀。”

    “是啊。再過三十分鐘裝置應該就會停止運作了。追根究柢，他的傷勢原本就因為艾可的完全版聖騎甲獲得了大幅的改善。而且露卡調制的〈阿爾蘭德魯靈草茶〉效果也是一級棒。”

    “然後再加上〈尤諾涅斯〉的功效，說不定亞修哥哥會變得比受傷前還要健康呢！”

    “……要是精力太過旺盛，似乎也不見得是件好事。”

    如此喃喃自語後，米拉貝勒的臉發燙了起來——但她也不懂自己臉紅的理由。

    “那個，米拉貝勒老師？”

    “什、什麼事？”

    在不知不覺間，探頭窺看著米拉貝勒的拉寇爾湊得很近，兩人的距離近到就快貼在一起。

    “我們好不容易又見面，老師卻一直都不肯陪我玩耶。我覺得有點寂寞。”

    “就算你這麼說，我也很困擾……”

    米拉貝勒感到不知所措。她原本就是不擅跟小孩相處的人，絕對不是討厭拉寇爾。嚴格說來，她還覺得拉寇爾很可愛，只是……對自幼埋首鑽研學問與劍術的米拉貝勒來說，跟小孩子相處比計算數學難題還要復雜困難。

    話雖如此，對方可是教皇猊下，總不能把她晾在一旁不管。

    這時，拉寇爾雙手握拳開口說道︰

    “米拉貝勒老師，你應該要變得更成熟點！你好像還是老樣子，不曉得要怎麼跟我相處喔？”

    “那、那個……”

    原以為拉寇爾還只是個小孩子，卻被她一針見血地道破內心，米拉貝勒好不狼狽。

    “當然，我還是很喜歡這樣的米拉貝勒老師啦。”

    拉寇爾露出天真無邪的笑容，轉頭面對了醫療裝置〈尤諾涅斯〉。

    “話說，米拉貝勒老師……我覺得這個裝置說不定可以拿來美容耶？”

    “美容？”

    “你看！不覺得亞修哥哥的皮膚跟治療前相比變得光滑許多嗎？”

    米拉貝勒聽了拉寇爾的話後，仔細端詳亞修裸露的皮膚。

    “聽你這麼一說，還真有這麼一回事……”

    米拉貝勒嘖嘖贊嘆。很難相信一個九歲的兒童居然能觀察到這種細即。

    “說到這個，米拉貝勒老師．你最近是不是感到很疲倦呀？”

    “咦？”

    話題轉得突然，米拉貝勒感到納悶。

    “老師你日以繼夜地忙著分析伊甦卡瓦隆，所以也難怪臉上會出現倦色了！不如老師你也試著體驗一下〈尤諾涅斯〉的功效吧？”

    “可、可是亞修現在正在接受治療……”

    “按照這個膠裝的尺寸，兩個人——不，就算三個人同時進入也綽綽有余！而且，這樣還可以順便實驗是否能同時治療多名病患，不是一舉兩得嗎？”

    “實驗？……說得也是。如果是為了實驗，那就沒辦法了。”

    雖然總覺得這樣的理由很像在自欺欺人，不過拉寇爾的說法確實有她的道理。

    米拉貝勒下定決心後，轉頭望向背後的悠妮絲。

    “悠妮絲，〈尤諾涅斯〉的操作你記起來了沒？”

    忙著準備紅茶的悠妮絲胸有成竹地回答︰“請包在我身上，公主殿下。”

    “那麼，我也一起進去吧！”

    “等一下！那句‘那麼’是什麼意思！”

    拉寇爾沒把米拉貝勒的制止放在心里，脫下教皇帽安置在桌上。

    “悠妮絲小姐。請你幫忙把風，別讓守在門外的潘妮洛普他們發現了喔！”

    那個俏皮的笑容看起來完全就是個九歲的少女。

    這下子米拉貝勒可騎虎難下了。

    *

    亞修懷著如在夢境之中的感覺，閉著眼楮全身浸泡在溶液之中——

    忽然，有人和他擠進了同一座膠囊，這讓他錯愕不已。

    ——米拉貝勒王女……！

    理所當然地，她也是身穿內衣褲。

    吸收了溶液的布料緊密地貼合在如雪花石膏般的肌膚上。乳房的輪廓顯而易見。雖然和維

    若妮卡還有西爾維亞比起來尺寸偏小，可是論形狀的話可能是三人最優的……亞修在心中默默打分數的時候．突然“噗哈！”一聲嗆到了喉嚨。

    米拉貝勒的內衣竟然變成了半透明．櫻花色的尖端隔著內衣隱隱約約地浮現。

    ——她沒有發現嗎！？

    亞修趕緊別開視線。雖然很想提醒米拉貝勒春光外泄的事，無奈泡在水里有口難言。

    ‘亞修哥哥！接下來輪到我了！’

    拉寇爾的聲音接著在腦海里響起。

    ——嘩啦！

    亞修目瞪口呆。

    拉寇爾同樣也是只著穿內衣褲。

    ——等……等等！怎麼連拉寇爾也下來了！現在到底是怎樣！

    這時，有人“叩叩”作響地敲打玻璃制的牆壁，亞修的視線朝聲音來源轉去。

    只見悠妮絲手持筆記本向亞修攤開。

    上頭用偌大的字體寫道︰“公主殿下和教皇猊下進膠囊做實驗了。請亞修大人多多包涵，切勿做出任何輕率之舉。”

    ——是要實驗什麼鬼東西啊！

    趁老亞修驚慌失措的時候，拉寇爾開心地撲了過來。

    ‘嘻嘻。可以跟哥哥一起玩水，我好開心喔。’

    雖然腦子里響起拉寇爾天真無邪的心靈對話．但亞修現在根本聽不進去。

    因為不滿十歲的少女的肌膚觸感正鮮明地從背部傳來。

    平常身穿法衣時看起來一片平坦的胸部——沒想到實際上居然略有發育。

    ——本以為她是還沒長大的小孩，原來還挺有料的哪……

    ‘哥哥？你在想什麼？’

    拉寇爾天真地問道後，亞修連忙搖了搖頭。

    這時，“噗通”的水聲傳來，膠囊里面的液體登時產生了亂流。

    米拉貝勒的身體失去平衡了……等到亞修發現這件事時，視線已經被擋住了‘

    ——我看不到前面啊！

    沒想到，米拉貝勒竟藉由緊抱住亞修頭部的方式來保持身體的平衡。

    擋住亞修視線的東西，正是米拉貝勒的胸部。她的胸部小歸小，但還是擁有女性特有的柔軟觸感。

    米拉貝勒雙手使力抱著亞修的頭，不停打哆嗦。身為溫室花朵的她，說不定從來沒有游過泳。明明是個旱鴨子，可是為了實驗．照樣不計後果跳進水里。

    ——話說回來這狀況真是不妙。簡直糟糕透頂……

    拚了老命抱著亞修頭部不放的米拉貝勒。

    像是對照組一樣嘻嘻哈哈地貼在亞修背上的拉寇爾。

    被第三王女和教皇猊下前後包夾變成三明治的狀況實在太過超現實——重點是，那個被夾住的觸感簡直舒服得像上了天國一樣。

    米拉貝勒的內衣吸飽了水分，緊密地和肌膚貼合在一起。那個感覺已經跟全裸抱在一起幾乎沒有差別了。而且米拉貝勒的手愈來愈使力，她那縴細的肢體跟亞修貼得更緊了。

    ——糟糕……快流鼻血了……

    亞修苦悶掙扎著，可是只能在液體內部上下飄浮。

    不久後，米拉貝勒終于恢復冷靜，難為情地解放了亞修，與此同時——

    ——轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！

    亞修感受到令人毛骨悚然的殺氣，不禁轉頭望向玻璃牆外側。不知是否錯覺，膠囊好像震動了一下。

    “噗哈！”

    出乎意料的畫面讓亞修忍不住嗆咳了出來。

    不知不覺間，艾可、西爾維亞、露卡、潔西卡還有潘妮洛普樞機卿，全都圍聚在〈尤諾涅斯〉的外側窺看。

    艾可她們應該都在幫忙學院的復興工程才是，大概是利用休息時間跑來探望亞修吧。

    另一方面，理應在外待機的潘妮洛普樞機卿似乎是藉著艾可等人來訪的機會，若無其事地一起進來查看醫務室內的狀況。

    艾可她們在把亞修揍過一頓後，應該就會氣消了。

    問題是潘妮洛普呢？那個看似個性嚴格的樞機卿，對拉寇爾十分溺愛。

    說到那個備受溺愛的拉寇爾，現在則貼在亞修的背上不肯分開。

    ——說不定我這次難逃一死了……

    *

    那一晚——亞修躺在伊甦卡瓦隆艦內的寢室唉聲嘆氣。

    “真是，白天一整個亂七八糟……”

    在挨了艾可等人的鐵拳制裁之後，亞修又重回〈尤諾涅斯〉治療全身的痛楚。如果不是拉寇爾站出來說情，說不定亞修的頭顱和身體早就分家了。當時的潘妮洛普就是暴怒到這麼可怕的地步。

    “溺愛成那樣，對旁人也是一種困擾哪。”

    亞修一邊想著女樞機卿那仿佛要吃人的模樣，一邊翻身。

    “嘶、嘶……嗚咪~”

    一旁，艾可睡得正甜。

    今晚她也不忘緊摟著逃過戰火摧殘的布偶睡覺。

    “嗚……我已經……再也吃不下了………………”

    艾可嘟囔著可愛的夢話。她好像在做大吃一頓的夢。

    只見她翻了個身，露出白白的肚皮。

    亞修苦笑著幫她把睡衣穿好，然後替她把毯子拉到肩膀的位置。

    “話說回來，這臥房還真是貴氣十足啊……一

    亞修再一次環視室內。

    蒼白的月光從圓形的窗戶射入，朦朧地照亮了室內。

    這寢室的裝潢之豪華，簡直就像王公貴族的臥房一樣。

    而且有魔導式的暖房裝置在運轉，所以常保一定的室溫。

    就連床架也裝飾得很華麗，而且面積充裕，即便亞修和艾可同時躺上去睡，仍有剩余的空間。

    這寢室很可能就是艦內地位最高的人——艦長專屬的房間吧。因為實在太奢華了，以至于亞修直到現在還是兒得很不自在。

    “去外面呼吸一下新鮮空氣好了……一

    亞修不想吵醒艾可，遂躡手躡腳地離開了寢室。

    他經過狹小的通道往甲板走去。由于這個禮拜總是被米拉貝勒拉著到處跑，所以艦內的構造幾乎都記住了。

    伊甦片瓦隆的內部大致劃分為四個區塊。

    首先是以操舵室為中心的中樞區。

    然後是格納庫到甲板的區域。

    艾可以外的龍——古夫林、蘭斯洛特、高文、亞里安洛德、莉安儂都在這里生活。天氣好的日子它們會出來甲板曬太陽雨天則窩在格納庫。

    不過莉安儂是水龍，所以它反而是平常躲在格納庫，在下雨的日子才會高興地跑上甲板。

    再來是設置了魔導爐的機關部。因為米拉貝勒明令禁止閑雜人進出，所以亞修從來沒有進去一探究竟過。

    最後則是由個人寢室、餐廳、浴室等設施組成的生活區域。

    半晌，亞修走到了漫長通道的盡頭。

    ———乓！

    打開鐵制大門的瞬間，冷颼颼的晚風灌進了艦內。

    亞修都忘了，時節如今已邁入人馬宮之月。也難怪室外溫度會這麼冷了，亞修一邊如此心想，一邊呼出白色的氣息。

    頭上是灑滿了星星的夜空。

    “我們之後到底會怎樣啊……”

    亞修有種莫名的感慨，自己真的遭逢了很大的轉變。

    直到艾可誕生之前，他還只是一介學生——而且還是樣樣敬陪末座的劣等生，但如今竟然被人歌頌為救國英雄。

    開心的感覺固然是有，但盤踞在心頭的，卻幾乎全是困惑。

    為了保護艾可、為了保護重要的戰友，還有為了保護騎士國，亞修不顧一切地持續奮戰，

    然後莫名其妙地就站上了歷史的舞台——說穿了不過就只是這樣而已。

    不過，這樣的理由已經說不過去了。亞修已接連兩次阻止了烏列爾王子的陰謀。

    如果狀況完全照烏列爾王子的如意算盤進行的話，羅雷亞蒙騎士國恐怕早就成了謝普隆王國領土的一部分了。因亞修半途殺出而野心受阻的烏列爾王子不可能就此善罷甘休。

    如果烏列爾還不死心另有陰謀的話，亞修也打算全面跟他對抗。不可思議的是，他一點都不覺得害怕。

    現在的亞修，有艾可這個帕爾並肩作戰。

    此外，還有西爾維亞、蕾貝卡、露卡、潔西卡、奧斯卡和賽樂絲、阿妮亞、科賽特、雷蒙、馬克斯以及娜比等強而有力的伙伴。

    而且，米拉貝勒也正式向烏列爾宣戰了。就連那個一心只有研究的米拉貝勒也對烏列爾的所作所為感到義憤填膺。

    即使對手是不好惹的謝普隆第三王子，但很意外地亞修並不認為己方會沒有勝算。

    “奧斯卡那家伙能不能快點回來啊……”

    正當亞修朝著夜空如此嘟囔的時候——

    “……嗯？”

    他倏地皺起了眉頭。

    有什麼物體正以飛快的速度在夜空的一角移動。

    “是聖龍？”

    沒錯，有頭聖龍正一邊綻放出膨大的魔力光，一邊朝著亞修逼近。

    隨著距離逐漸拉近，可以清楚判斷出該聖龍體積頗為龐大。即便在大多數身材都很巨大的聖龍里面，該頭聖龍可能也是屬于最大那一級的。

    “嗚哇！該不會真的要往這里來吧！？”

    亞修急忙往後倒退。

    謎之聖龍所選擇的降落地點，竟是伊甦卡瓦隆的甲板。

    ——咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

    隨著魔導艦被撞翻也不意外的猛烈沖擊，聖龍降落在甲板上。

    它的額頭瓖嵌著漆黑的水晶。

    發現那是冥星石的瞬間，亞修大叫︰

    “你終于回來了啊，奧斯卡！”

    然而，卻遲遲不聞奧斯卡答腔。

    在崔斯坦的頭上，四處不見那個男裝麗人的身影。

    “……這是怎麼回事？難道是崔斯坦自己飛回了安薩里邦？”

    低聲喃喃自語後，亞修赫然發現——

    崔斯坦的口里叼著某個人。

    “咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……”

    一如在申訴什麼般，崔斯坦發出了深沉的低鳴。

    亞修戰戰兢兢地靠近崔斯坦的正面。

    崔斯坦緩緩垂低脖子，把餃在口中的人物托付給了亞修。

    一看到那人的臉，亞修錯愕得不能自己。

    “……這不是賽樂絲嗎！”

    如洋娃娃般的美貌、黑色皮革的眼罩，以及黑色為基調的女僕服。

    從頭到腳不管怎麼看，她就是賽樂絲沒錯。

    問題在于她的衣服變得破爛不堪，裸露出來的肌膚爬滿了不忍卒睹的傷痕。崔斯坦似乎先行用治療魔法為她做過了急救因此失血的狀況至少獲得控制，只不過至今仍未恢復意識。

    “究竟發生了什麼事啊，崔斯坦！”

    亞修情緒激動地向崔斯坦詢問，但它只是把身子像貓一樣瑟縮成一團，就這麼睡著了。

    看來它的體力和魔力都已瀕臨極限。

    仔細一瞧，崔斯坦跟賽樂絲一樣渾身是傷。

    白銀色的毛皮到處沾滿了鮮血。

    賽樂絲和崔斯坦會拚死拚活逃命回來，這情況也就表示——

    “奧斯卡她平安無事嗎？謝普隆王國到底出了什麼事……”

    *

    在這三更半夜的時刻，艦內的所有人都在醫務室集合。

    原本睡得好好的大家，全都因為崔斯坦降落時的沖擊而被嚇到驚醒。就連向來睡得不省人事的艾可也不例外。

    “奧斯卡的女僕要不要緊呢……？”

    是剛剛從神殿艦移動過來的拉寇爾低聲嘟囔道。她只有身穿睡衣和披了一件長袍。

    崔斯坦所造成的沖擊也波及了停靠在旁邊的艾斯佩蘭薩。

    “放心吧，賽樂絲一定不會有事的。”

    亞修的回答也好似在為自己打氣一樣。

    被抬送到病床上的賽樂絲仍未恢復意識。

    負責幫她治療的人，是露卡和科賽特。

    科賽特素有醫療方面的修養，露卡則發揮草藥學的知識，努力調配治療刀傷用的外用藥。

    亞修忽然心生疑惑。

    “米拉貝勒王女，為什麼不讓賽樂絲使用〈尤諾涅斯〉呢？”

    “……這樣的選擇也是情非得已。〈尤諾涅斯〉是聖屬性的醫療裝置。但寄生在賽樂絲左眼的冥星石卻是暗屬性。就怕一個沒搞好，讓〈尤諾涅斯〉和冥星石互相排斥的話，反而會使她的傷勢更加惡化。”

    米拉貝勒冷靜地回答後——

    “——總之，性命是保住了。”

    科賽特用袖子抹去額頭上的汗水，向眾人宣布了安心的消息。

    在場的每個人頓時松了一口大氣。

    “話說回來，這是什麼情況？前些日子王國才剛舉辦完薩卡萊亞斯三世的葬禮。按理說，王國全國必須服喪到年底為止啊……”

    西爾維亞一臉狐疑地喃喃說道。

    “想必一定是烏列爾王子等不及服完喪，決定先下手陷害奧斯卡。奧斯卡應該也早意料到這個可能才對，或許是烏列爾王子這一手真的太出其不意了……”

    蕾貝卡面露審慎的表情回答。

    “實在是太過分了……！”

    亞修憤而握拳。

    可以的話，他巴不得馬上出發去救奧斯卡。

    但如果不先跟賽樂絲打聽來龍去脈，也不曉得奧斯卡目前到底是身處什麼樣的情況。

    “總之，先等賽樂絲清醒過來吧。在那之前麻煩露卡和科賽特繼續守在病榻旁邊照料。”

    米拉貝勒下定論後，一伙人就地解散了。...

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第九卷  第五章  賽樂絲的告白


    “亞修！你還悠悠哉哉地睡什麼大頭覺！快點起床了！”...

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第九卷  第六章  前往王都阿卡姆


米拉貝勒發表完沖擊性的提案後，一伙人就地解散。

    之後，西爾維亞把自己關在艦內的個人房，早餐和午餐都滴米未進，只是抱膝瑟縮在床上，也沒有露面參加學院的復興工程。

    不知不兒間，房內的圓形小窗射入了夕陽的余暉。

    米拉貝勒的提案實在過于荒唐，西爾維亞根本無法表示贊同。

    她當然希望能解救奧斯卡，也原諒不了烏列爾的卑鄙行為。

    即便如此，一想起米拉貝勒的提議，她就情不自禁地全身發抖。難道真的沒有其他可行的方法了嗎？她為這個問題苦惱得不能自己。

    亞修也一樣不可理喻……西爾維亞暗忖。

    假如亞修真的執行了米拉貝勒的作戰，他就沒辦法再做個一般人了，卻偏偏——

    “公主殿下，您不稍微吃點東西，身體會撐不住的。”

    聽...

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第九卷  第七章  逆襲的烏外爾

    王都阿卡姆。

    謝普隆王國的首都，同時是全世界屈指可數的大都市。...

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第九卷  第八章  瓦邦露庫魯特的會戰-戰端-


    星星月亮都不見蹤影的完全黑夜。

    凌晨兩點。

    於王都阿卡姆為中心、向四面八方拓展的艾凡路庫魯特平原西部地帶。

    在其上空處——

    伊蘇卡瓦隆和克勞‧索拉斯在此展開了對峙。

    後人將這場戰役名之為——「瓦邦露庫魯特的會戰」。

    *

    烏列爾的聲音透過魔導擴聲器清清楚楚地迴蕩著。

    『貴艦已侵犯了我國領空，不過慎重起見，我願意先聽你們怎麼解釋。畢竟我是寬宏大量的君王啊。』

    亞修和艾可堂堂正正地並肩站在伊蘇卡瓦隆的甲板上。

    亞修抓緊擴聲器的麥克風之後，敞開了嗓門。

    「烏列爾，你可別搞錯了！你現在還不是一國之君。而且我不會讓你當上國王的。絕對不會！」

    『噢，那個聲音是亞修‧佈雷克嗎？區區一個平民還敢威脅我……哈哈！』

    「有什麼好笑的！」

    『既然你看不下去，何不馬上用那艘伊蘇卡瓦隆的主炮擊墜克勞‧索拉斯呢？』

    「……你有什麼企圖？」

    『哎，有件事忘記轉達給你知道，你們所擁護的奧斯卡．布列斯佛德也搭乘在這艘艦上呢。知道這個消息後，你們應該也狠不下心發射主炮了吧？更遑論使用龍族的攻擊魔法了。』

    「……你這是在用人質恐嚇我們嗎？」

    『追根究柢，你們已犯下了侵略的大罪。就算現在擊墜了克勞‧索拉斯，國際輿論也不會放過你們——不，應該說不會放過整個羅雷亞蒙騎士國的。我真的深感遺憾。你們魯莽的行動，將讓羅雷亞蒙騎士背負反噬宗主國的叛逆國家罪名，遺臭萬年。』

    聽到這句話，亞修露出了得意的笑容。

    因為他發現了一個事實——即便是深謀遠慮的烏列爾，也沒能看破自己所做出的決定。

    「你的腦袋就只有這點本事嗎？烏列爾，你又搞錯了喔？」

    『……什麼意思？』

    「我來告訴你吧。我和艾可以及所有伊蘇卡瓦隆艦上的組員，早已經不是羅雷亞蒙騎士國的人了。」

    亞修深吸一口氣，在吶喊中注入全身的氣魄︰

    「升起國旗！」

    亞修一聲令下，在甲板一角待機的雷蒙和馬克斯就像等待許久似地，立即展開行動。

    只見一面旗幟在伊蘇卡瓦隆的甲板上迎風起舞飄揚。

    ……乓！

    接著，馬克斯啟動的兩架照明裝置綻放出強烈的光芒。

    那面旗幟有如翼龍，氣勢雄偉地在兩道光芒交錯的空間飛揚著。

    旗面上描繪的圖樣是艾瓦隆聖龍皇家的家徽。

    『你們這是想幹什麼？』

    「此舉意味著——我們已不再是羅雷亞蒙騎士國的國民了。」

    亞修高聲表示︰

    「我們是艾瓦隆聖龍皇騎士團！」

    『什麼！』

    「我們是以伊蘇卡瓦隆為領地的騎士團，同時也是獨立國！」（吐槽︰同時也是後宮國！）

    『你瘋了嗎，亞修‧佈雷克！』

    「我們每個腦袋都很正常。硬要說的話，是你的下三濫手段逼我們走到這一步的。就只是如此罷了！」

    『愚蠢！你真的清楚自己在做什麼嗎？就為了救區區一個女人，竟然揭旗宣告獨立……根本就是瘋了！』

    那個冷酷的烏列爾如今一毫無保留地流露出了感情。

    「烏列爾，你終於拿下偽裝的假面具了！你不知就是為了保護一個女人，所以才有辦法把不可能化為可能嗎！」

    『你說……什麼……？』

    「容我在此重新向你自我介紹，烏列爾！」

    亞修氣勢盛大地報上了自己的名號︰

    「我名亞修‧佈雷克——乃艾瓦隆聖龍皇騎士團的團長！」（吐槽︰乃後宮國之主！）

    聽到亞修氣勢磅礡地報出名號．坐鎮在克勞‧索拉斯艦長席的烏列爾嘴唇打起了哆嗦。氣急敗壞的他連緊抓椅子扶手不放的指關節都變成了蒼白色。

    艦橋的士官們也顯得相當慌張，畏縮之情溢於言表。

    烏列爾絞盡腦汁，好不容易找到了突破點。

    「哼……亞修‧佈雷克，你忽略了一件事！你以為國際社會當真會承認你們的獨立嗎？像你們規模這麼小的國家，勢必需要有一定實力的後盾。哪怕是羅雷亞蒙騎士國，少了謝普隆這個宗主國的話，也是沒辦法存續下去的！」

    烏列爾為了提振士官們的士氣，刻意把音量提高到誇張的境界。

    「說啊，亞修‧佈雷克！有哪來的勢力願意承認你們！」

    『——這個問題不用擔心。』

    一個和眼下場合格格不入的清純女聲突然從旁打岔，克勞‧索拉斯的操舵室的士官們頓時騷動了起來。

    「那聲音是怎麼搞的！」

    烏列爾暴跳如雷地斥責通訊士官。

    「那是來自外部的通訊！這個頻率是……請稍待——發信地點是神殿艦艾斯佩蘭薩！發、發言的人是……拉寇爾四世猊下！」

    通訊士官狼狽不堪，連聲音都變了。

    『艾瓦隆聖龍皇騎士團的設立已獲得了本人——拉寇爾四世的正式承認，所以沒有任何問題。』

    拉寇爾那俏皮的聲音打亂了烏列爾的平常心。

    『對了，烏列爾王子。剛才我接到了米拉貝勒羅雷亞蒙第三王女的緊急通報，身為教皇，無法忽視你的私人部隊掠奪布列斯佛德領地的惡行。』

    「誤會啊，猊下。那純粹只是在鎮壓國內發生的內亂。那恐怕不是適合猊下您插手干涉的問題吧？」

    『如果真的是為了鎮壓內亂，我確實不適合發表意見。可是，如果是強行把人民帶去做為魔藥材料的話……那就不是可以姑息養奸的問題了吧？』

    「……！」

    烏列爾聞言也不禁停止了呼吸。

    他萬萬沒想到事實會被看穿到這個地步。

    『在我的授命下，調查團已於不久前出發前往貴國，請做好心理準備。名義上雖是調查團，其實是由艾斯帕達聖翼騎士團的精銳所組成。建議不要做無謂的抵抗才是上策。完畢！』

    隨著一聲雜音，通訊被切斷了。

    「嗚！」

    彷彿腳下的立足地崩壞了一樣，烏列爾有種自己正一路往無底深淵墜落般的感覺，這樣的滋味他還是打從出娘胎以來第一次嘗到。

    *

    ——說到米拉貝勒的提案。

    一如亞修先前所做的宣言，就是以魔導艦伊蘇卡瓦隆為領地獨立建國。

    據米拉貝勒的說法，國家有各式各樣的形態。

    過去曾有處於「騎士國」的體制之下，卻主張自己是「國家」的小國。一聽到這樣的前例，亞修就像豁然開朗般，立刻採用了這個方法。

    如此一來，即便亞修等人侵攻謝普隆王國，羅雷亞蒙騎士國也能避免遭受譴責。

    另外，之所以排除西爾維亞登艦——亦即無法承認她是艦上的國民之一，乃是因為不能從未來將繼任為騎士王的西爾維亞身上奪走騎士國的國籍。

    相對的，米拉貝勒在出航之際，寄了封書信給騎士王奧華德。大意是她要奉還第三王女的身份地位，說穿了就是斷絕親子關係。

    米拉貝勒如今也是艾瓦隆聖龍皇騎士團的正式一員了。

    ◇

    「艾可，你準備好了嗎？」

    「你在跟誰說話呀？我當然是隨時OK了！」

    艾可自信滿滿地微笑後，拿下了〈艾瓦隆手環》。

    「我乃偉大的艾瓦隆聖龍皇家的正統末裔……我名艾可‧潘德拉崗‧奧羅拉‧庫裡斯塔‧蕾拉‧安赫爾斯‧伊利亞羅蘭斯‧利利亞奴‧妙麗爾‧屋大維‧羅貝爾提涅‧德‧拉羅薩‧羅斯佩蘭斯‧班‧孔波斯特拉‧多‧艾瓦隆——」

    鮮紅的眼眸頓時滿溢驚人的光輝。

    「現出真正的姿態吧！」

    艾可高聲宣言的同時，縱身躍入黑夜。

    一如字面所示，她從艦首一躍而下。

    巨大的魔力形成漩渦，包覆住艾可的身體。

    只見一道光柱一直線地貫穿了黑夜與大地。

    遮蔽了夜空的雲層被一分為二．躲在後頭的月牙與星星露出了久違的面孔。

    雷聲震天價響。

    少女的身影在不知不覺間消失，巨大無比的質量開始具現化。

    不久，龍的巨軀逐漸成形。

    如皇冠般聳立的三隻尖角。

    彷彿能看到千里之外的銳利雙眸。

    在黑夜中飄蕩的鬃毛為桃銀色，跟艾可的發色怕同。

    雄尾的雙翼發出低沉的拍翅聲的瞬間，兩艘戰艦因受到強風來襲，不穩地搖晃了起來。

    最後，〈艾瓦隆手環〉變形成首飾，華麗地妝點了巨龍的脖子。

    聖龍皇艾可在此降臨……

    「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    那是能激起天搖地動的咆哮。

    一股巨大的魔力頓時包覆住亞修的全身。

    原來是艾可獻呈了完整版的聖騎甲。這身騎士甲冑固然以白色為基調，但不少地方仍運用了黃金與鮮紅的配色。這是亞修第二次裝備這套完全版的聖騎甲。

    亞修以《駕馭龍皇飛翔的騎士》之姿騎乘在艾可的頭上。

    左手臂的〈星刻〉擴張到全身，泛著幾乎教人感到疼痛的熱度。

    「我們也跟著上！」

    騎乘古夫林的蕾貝卡現身在亞修的後方。

    「……如果是輔佐亞修的話，我做得到。」

    騎乘高文的露卡在蕾貝卡的旁邊，以柔弱可憐的模樣喃喃說道。

    馬克斯也開口向亞修攀談︰

    「給我聽好，亞修。我今天出陣可不是為了你拚命，而是雅修莉！我已了無遺憾！」

    亞修險些從艾可的頭頂跌下來。

    「看來我得找個時間跟馬克斯來個促膝長談了……」

    亞修口頭上雖如此苦惱埋怨，但緊張的情緒也確實沖淡了不少。

    「我們上吧，艾可！」

    艾可呼應亞修的吆喝，姿態優雅地在夜空翱翔。

    蕾貝卡、露卡和馬克斯三騎緊跟在後。

    『主炮發射！擊墜那頭怪物！』

    烏列爾心急如焚的聲音震耳欲聾地迴響著。對方似乎連要切斷魔導擴聲器的開關也忘了。

    克勞‧索拉斯的主炮在下一秒緊接著開火。

    「嗚喔喔喔喔喔喔！」

    然而艾可只是揮舞了一下前肢巨大的炮彈便灰飛煙滅。

    『你們在發什麼呆！再射！再射啊——』

    烏列爾下令的聲音持續在外頭響起，不過半途忽然「噗滋」一聲中斷，應該是附近的士官終於發現要切斷擴聲器的回線吧。

    「洗好脖子等著吧，烏列爾！」

    亞修大喊的同時，艾可飛到克勞索拉斯的正前面，甩尾掃擊。

    「嗚哇啊啊啊！主炮一擊就被毀了……！」

    「快逃啊！小心被踩死！」

    原本甲板上佈署了許多士兵，可是一看到主炮被艾可的尾巴拆掉，頓時作鳥獸散，潰不成軍。

    亞修降落在甲板後，環視空無一人的甲板。

    「接下來要打肉搏戰了，亞修。」

    已把第二型態的聖騎甲裝備在身的蕾貝卡，降落在亞修的身後。

    「是啊。」

    要救出奧斯卡，就必須在艦內進行搜索。不過礙於龍族身材過於龐大，沒辦法再仰賴它們移動。

    「多虧烏列爾親切地告知我們情報，省卻了調查奧斯卡所在之處的麻煩，我們還真是走運啊。」

    亞修苦笑著回答了蕾貝卡的挖苦。

    「說得也是。我們兵分四路搜索艦內吧。」

    正當亞修握起了拳頭的時候——

    「論肉搏戰的話，我還算稍有心得喔！」

    「我也是！嚴格說來肉搏戰其實才是我的老本行呢！」

    賽樂絲和阿妮亞接連登場。這兩名少女都是攀著古夫林的尾巴讓它載到這裡來的。

    賽樂絲手持戰鬥用的匕首，璀璨發亮的右眼炯炯有神。

    另外阿妮亞手持的則是引以為傲的皮鞭，身穿暴露的民族衣裝。

    附帶一提，阿妮亞離艦後，現在伊蘇卡瓦隆的掌舵是由悠妮絲負責。

    「亞修，我也來助你一臂之力了！」

    「我也會加油的……」

    馬克斯跟露卡也從龍背跳到了甲板。兩人手中都握著大顆的龍綺華晶。

    「謝謝你們！」

    亞修從艾可頭頂一躍而下，在甲板著地。然後轉頭回望艾可。

    「抱歉啊，艾可。我馬上就會回來的。」

    艾可雖尼有不滿似地低聲悶哼但還是乖乖點頭答應。...

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第九卷  第九章  北目德的卡珊卓拉

    亞修等人在艦內的狹小通道迅速移動。...

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第九卷  第十章  瓦邦露庫魯特的會戰-咆嘯-

魔人烏列爾終于徹底吸收魔導艦克勞‧索拉斯，有機和無機物質亂無章法地被統合在一起，形成超巨大的生命體。

    部分被折斷的艦橋以及設置在甲板上的武器，從錯綜復雜地糾結纏繞成塊的觸手的隙縫露出。

    那形狀極為抽象怪異。

    光看就讓人為之畏懼。

    仿佛是把地獄這個概念具象化，然後纏附在艦體上一樣。

    如果要為那模樣起個名字，或許就是“魔人艦烏列爾”吧。

    “真的是太亂來了……”

    騎乘在艾可頭頂的亞修居高臨下地眺望著開始胎動的魔人艦，感到驚駭不已。

    不幸中的大幸是，艦體外面裹著一層由龐大魔力所構築而成的薄膜，時時保持在發光的狀態。

    如此一來魔人艦摸黑潛逃的可能性很低，也堪稱是幸運了。如果讓這種危險的怪物溜走，勢必會為大陸各地帶來莫大的災厄。

    ‘咕喔喔喔喔喔喔喔……吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！’

    魔人艦鳥列爾發出了瘋狂的咆哮。

    看樣子魔導擴聲器的機能也融合在魔人的肉體里了。

    亞修驚愕地睜大眼楮，發現魔人艦鳥列爾的艦體上部顯現了異狀。

    生命組織跟艦炮融合，搖身一變成了煥然一新的武器。宛若異形生物的炮管陸續成形。

    不知道他在打什麼主意，所有炮口都瞄準地面。

    ——咚！咚嗡嗡嗡嗡嗡！咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

    紅、藍、綠……只見五顏六色的魔力炮彈被接連射出。

    炮火瞄準的，是王都阿卡姆的市區。

    突然遭遇空襲，從睡夢中猛然驚醒的市街在轉眼間變成了地獄。連身在遙遠上空的亞修也清楚感受到地面上人民的驚慌與不安。

    “王都阿卡姆被……！”

    原本籠罩在寧靜的夜幕下的阿卡姆市區很快地火舌四竄，四處都可見熊熊大火噴出。

    “住手！你知道自己在做什麼嗎！”

    即便如此，魔人艦烏列爾還是不肯停止瘋狂掃射。看起來不像有把亞修的勸阻當一回事．

    “艾可，去阻止那家伙！”

    亞修駕著艾可在空中滑翔，擋在魔人艦烏列爾的前方。

    魔人艦的艦首隨即開始變形顯露出新型的炮台。

    那是主炮嗎？眼前的是一座由人工炮管跟觸手融合而成，超乎人類想像的異形巨炮。

    ——咚！

    魔人艦烏列爾盲目地令主炮開火炮擊。

    “危險！”

    “嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”

    艾可瞬間讀取亞修的想法，發動防御魔法。

    ——鏗！

    魔彈直擊防御魔法所建構的盾上，迸射出閃光。

    ——咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

    爆炸聲遲了一拍，接著轟然作響。連大氣也受到撼動。

    亞修差點被猛烈狂嘯的疾風給卷走，使盡吃奶力氣才站穩腳步。

    ‘咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！’

    亞修和艾可重整態勢時，魔人艦烏列爾又發出了咆哮。

    那丑惡的艦體表面出現了明顯的變化。

    “喂喂喂……真的假的？”

    亞修不禁為之啞然。

    從艦體表面長出來的，是每一根粗度都跟聖龍尾巴不分上下的觸手。而且那個數量不是只有十根、二十根而已。用目測粗略估算，可能有一百根上下。

    “咕嗚嗚……”

    目睹這令人咂舌的場面，艾可發出了怯懦的叫聲。

    艾可在剛誕生不久時便遭遇過屍灰龍的觸手攻擊，說不定觸手在她心里留下了心靈創傷。

    “不用怕，艾可。現在的你可是聖龍皇，即便是嚎啕大哭的小孩聽了你的名字也不敢吭聲，而且你還有我作伴。”

    亞修就像要化解艾可的恐懼般向她做柔情的喊話。

    “嗄喔！”

    艾可一如在回答“那當然！”似地放聲咆哮。這也教亞修深深感受到即使外貌變成了龍，艾可依然是艾可的事實。

    “我要進攻了！”

    亞修睨視著隨時有可能發動攻勢的觸手包圍網，一邊在腦海中描繪固有魔裝的形狀。

    “本是無堅不催的鋼鐵．和騎士中的騎士相配的聖劍啊——”

    一股巨大的魔力結構物質量霎時顯現，雙手感受到了扎扎實實的觸感。

    遍布亞修全身的〈星刻〉為之發燙，顯示出強烈的反應。

    一如在歡迎聖劍的現身似的。

    “出現吧，艾克斯凱利邦！”

    大喊的同時，亞修揮下了聖劍。

    聖屬性魔力所形成的光柱劈中了魔人艦烏列爾。

    “很好！”

    亞修情不自禁地歡呼，但馬上感到狀況有異。

    聖劍的一擊確實消滅了艦體表面的大半觸手，可是艦體本身卻毫發無傷。

    “怎麼會這樣！”

    就在亞修覺得一陣莫名其妙的時候，嶄新的觸手又接連不斷地生長，徹底包覆住裸露的艦體表面。

    說時遲那時快，更多觸手撕裂冰冷的夜氣，向艾可的巨大身軀襲來。

    “咕喔喔喔喔喔喔！”

    前肢、後肢、翅膀、尾巴……艾可被蜂涌而上纏住自己身體的觸手翻弄，毫無招架之力。

    ——咻！

    帶著凶猛殺氣的觸手也向亞修展開攻擊。

    龍騎士與帕爾乃生死與共的關系。

    如果亞修不幸喪命，和他透過星精路相連的艾可同樣是死路一條——

    “休想得逞！”

    亞修舉劍左劈右砍，斬斷接二連三襲來的觸手。

    “娜比，快跟我說明！為什麼艾克斯凱利邦會沒有效果！”

    亞修大聲嚷嚷後，腦子里響起了娜比的聲音。

    ‘冥星石的波動太強，抵消了艾克斯凱利邦的威力。看來卡珊卓拉王女在烏列爾的肉體里植入了非常高純度的冥星石呢。這世上能制造出這麼高純度的冥星石的……除了冥龍王以外不作他想。’

    娜比的解釋，也間接證明寄宿在卡珊卓拉體內的那東西，真的就是冥龍王莫爾德雷德。

    ‘——主炮發射！’

    此時，隨著透過魔導擴聲器傳出的甜美嗓音……

    ——咚！

    一道刺眼的閃光一直線地貫穿夜空．在魔人艦烏列爾的側腹炸裂。

    ‘咕啊啊啊啊！’

    魔人艦烏列爾痛苦地叫出聲來，艦體失去平衡向旁傾斜。

    亞修和艾可趁隙逃離觸手的束縛。

    亞修轉頭回望．發現古代魔導艦伊甦卡瓦隆正朝著這邊駛來。

    ‘你沒事吧，亞修？’

    米拉貝勒從艦內問道。

    亞修緊張得甚至忘了要答謝救命之恩，放聲大喊︰

    “米拉貝勒王女，請即刻後退！不可以讓伊甦卡瓦隆繼續接近那麼危險的家伙！”

    ‘……我已經不是王女了。’

    但米拉貝勒只是冷冰冰地回答道。

    “真是，挑這種時候鬧別扭！好啦，米拉貝勒小姐！”

    ‘有何指教嗎？’

    “請立刻離開這片天空！魔人烏列爾和克勞‧索拉斯融合在一起了！一個不小心，很有可能連伊甦卡瓦隆也會被擊墜！”

    亞修一邊大聲叫嚷，一邊側眼觀察魔人艦烏列爾的情況。

    魔人艦雖遭到伊甦卡瓦隆主炮的直擊，但犬致維持著原來的樣貌。

    不，雖說啟動了主炮，可是少了亞修坐在艦長席上，所以目前的威力遠稱不上火力全開。

    亞修想起了以前米拉貝勒在艦內所做的說明。

    身為〈駕聖龍皇飛馳的騎士〉的亞修必須坐在艦長席上，否則伊甦卡瓦隆無法將性能發揮到極限。

    一根接著一根——觸手慢慢聚集在魔人艦鳥列爾的受損部位。

    看來魔人艦已經開始著手自我修復了。而且不忘小心翼翼地在艦體前方張開防御魔法的障壁，準備抵御伊甦卡瓦隆的第二發炮擊。

    那小心謹慎的態度倒是很像烏列爾的作風。

    ‘……我明白了。本艦這就一邊提防烏列爾，一邊從這片空域——’

    ———咚轟轟轟轟轟！

    剎那間，一陣沖擊重創伊甦卡瓦隆，米拉貝勒的聲音被打斷。

    “這怎麼可能！”

    目擊難以置信的光景，亞修啞然失色。

    眨眼間，魔人艦烏列爾利用高速移動沖撞了伊甦卡瓦隆的艦尾。在亞修眼中看來，魔人艦烏列爾就像瞬間移動了一樣。

    “竟然有辦法瞬間移動那麼巨大的質量……！”

    就在亞修感到錯愕時魔人艦烏列爾展開了下一波行動。

    只見其尖銳的艦首和伊甦卡瓦隆的尾端緊緊地密合在一起。一群觸手就以這個狀態源源不絕地涌出。

    伊甦卡瓦隆的外層慢慢被觸手包圍網圍住。

    可以聽見伊甦卡瓦隆的艦體嘰嘎作響地發出擠壓的聲響。

    一如亞修的顧慮，魔人艦烏列爾果然打算也把伊甦卡瓦隆吸收進去。一旦被觸手入侵，想必極難脫身。

    “艾可，你的身體還好吧？”

    聽到亞修的詢問，艾可“咕嚕嚕！”地低鳴。

    剛才被攻得措了不及的她現在似乎對烏列爾燃起了競爭意識。

    “好！我們去把黏在伊甦卡瓦隆尾巴的烏列爾拉開！”

    在亞修的喝令下，艾可張開了白銀的雙翼，朝著伊甦卡瓦隆所在的天空飛去。

    ‘——亞修，小心點，敵人要進攻了！’

    亞修的腦海里傳來了娜比的警告。

    亞修也很快察覺——

    魔人艦烏列爾的四周陸續出現魔導炮台。

    只見那些炮台同時綻放出了閃光。

    無數道光芒在夜空奔竄，鎖定艾可的巨軀直逼而來。

    那畫面固然看似美麗，要是被直接命中的話，艾可勢必墜落——

    “快回避！”

    艾可呼應亞修的命令緊急轉身。一股驚人的橫向離心力壓在亞修身上。那感覺就好似體重一口氣暴增了數倍一樣。

    即便有聖騎甲護體，光是要攀在艾可身上就教亞修吃盡苦頭。

    但——

    可怕的光芒隨即切換方向，死命地追逐著艾可的尾巴。

    “自動追蹤！？”

    亞修不禁暗自叫苦。再繼續這樣竄逃下去，只會讓艾可跟魔人艦烏列爾的距離愈拉愈遠。

    趁著亞修與艾可自顧不暇的時候，烏列爾朝著和伊甦卡瓦隆融合為一體的目標，繼續擴張觸手包圍網。

    亞修側眼確認伊甦卡瓦隆的狀況，幾乎大半的外層都被觸手遮蔽了起來。

    “必須趕快去解救大家才行……！”

    亞修緊握艾克斯凱利邦握柄的瞬間視野突然變成了白茫茫一片。

    ——咚！

    “咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”

    中彈帶來了沖擊。艾可不禁痛苦哀號。

    亞修急忙用視線巡視艾可的身軀。只見她的左後腿冒出了陣陣濃煙。雖然沒有失血的情況，不過似乎受了燒傷。

    之所以會冒煙，應該是後腿的體毛被燒掉的關系吧。

    “你不要緊吧？艾可！嗚哇啊啊啊——！”

    或許是過度的劇痛使她一時失控，只見艾可一邊發出痛苦的低鳴，一邊畫出螺旋軌跡向下墜落。

    *

    ——伊甦卡瓦隆的操舵室。

    艦長席上的是米拉貝勒，操縱席由阿妮亞坐著，賽樂絲則坐在其中一張通訊席上。

    規規矩矩地端坐在另一張通訊席的，是儼然變成活人偶的奧斯卡。盡管她有意識，可是雙眼無神，感受不到一絲的自我意志。

    “公主殿下！”

    這時，操舵室的房門被粗魯地打開，並且傳來悠妮絲的聲音。

    因為一時之間習慣改不過來，所以悠妮絲現在還是尊稱米拉貝勒“公主殿下”。也只有悠妮絲叫錯的時候，米拉貝勒不會特別去糾正。

    悠妮絲身旁攙扶著蕾貝卡。

    “抱歉。米拉貝勒王女……不，是米拉貝勒小姐。”

    蕾貝卡面容十分憔悴。連走路都讓她吃足了苦頭。

    她赤裸著上半身，四處纏滿了繃帶。若不是正遭受烏列爾的攻擊，應該可以讓醫療裝置〈尤諾涅斯〉全力運轉，無奈現在的情勢不容許她安心療傷。

    “對不起……公主殿下。已經有部分的觸手侵入到醫務室的通風口了。我能做的只有把蕾貝卡大人帶來這里……”

    “那也是沒辦法的。我反倒得感謝你幫忙把蕾貝卡帶來這里呢。”

    慰勞了悠妮絲的辛苦之後，米拉貝勒不發一語地沉思了起來。

    雖然目前甲板上有馬克斯、露卡、雷蒙、潔西卡四人隨著帕爾組織了防御連線，可是要憑區區四個龍騎士阻止那群大量的觸手，恐怕是難如登天。

    另一方面，剛才艾可中彈急速從高空墜下。倘若事態走向最糟的地步她有可能會墜落在王都阿卡姆的市中心。自從中彈後，一亞修和艾可都失去了音訊。

    最教人不敢置信的就是魔人烏列爾和魔導艦克勞‧索拉斯結為一體。

    而且烏列爾這回甚至還想吞並伊甦卡瓦隆的樣子。

    假如這真是他的目的，那麼觸手侵入艦內後會以哪兒做為頭號目標？

    烏列爾的意志在控制著那些觸手。看起來，觸手並非像野獸一樣盲目地肆虐。要不然，當它們在醫務室發現蕾貝卡和悠妮絲時，應該馬上會毫不留情地展開進攻才是。

    這麼一來，觸手的目標果然是魔導爐所在的機關室嗎？

    畢竟魔導爐是整艘魔導艦的動力源。

    “阿妮亞，魔導爐的數值有無異常？”

    “目前為止別無異狀！”

    返回操舵手崗位的阿妮亞迅速地檢視面板的計測儀，以鏗鏘有力的口吻回答。

    “那……烏列爾的第一目標……難道是——！”

    ——咚！

    就在米拉貝勒起身離開椅子的瞬間，背後的門被猛然撞開。

    只見錯綜復雜地糾結纏繞成一團的觸手，佔據了原先房門所存在的空間。

    暗紫色的表面閃爍著油亮的光，緩緩侵入了操舵室。

    “打算先搶下操舵室的主控系統嗎……”

    米拉貝勒冷汗直流地低聲呢喃。

    “既然如此，我們只有死守一途！費盡千辛萬苦好不容易搶回奧斯卡，豈能在這種地方被干掉！”

    賽樂絲扛起被撞開的門，往門口沖去。

    “吃我這招！”

    賽樂絲硬是把門塞回擠滿觸手的門口。被夾在門板與牆壁之間的觸手紛紛貌似痛苦地開始抽搐。

    “我也來幫忙！悠妮絲小姐，請你代我掌舵！”

    阿妮亞離開操縱席後，和賽樂絲協力撐住房門。悠妮絲立刻坐上操縱席。

    不過，細長的觸手開始大舉從細小的門縫進行入侵。

    “蒼之冰龍凍牙！”

    蕾貝卡發動了龍媒魔法解危。她雖遍體鱗傷，手中扔握有龍綺華晶。

    門板和門口以及不斷試圖入侵的觸手被上級的冰凍魔法結為冰塊，完全固定封死。

    “呼。總算臨時的拒馬吧。”

    賽樂絲放心地喘了口氣，同時喃喃自語。

    “可是繼續這樣耗下去遲早會……”

    ——嗶嘰！

    果不其然，結成冰塊的門板硬是被推倒了。

    數量驚人的觸手隨著飛濺的碎冰，從大開的門口殺進了操舵室。

    “可惡。竟然會死在這種地方……”

    總是表現得很堅強的賽樂絲，臉上終于顯露出絕望的神情。

    “……………………”

    以自己的身體當肉盾擋在米拉貝勒前面的阿妮亞也一語不發。

    到此為止了嗎——就連米拉貝勒也萬念俱灰。

    與其受那種怪物般的觸手凌辱，還不如自我了斷還比較痛快。

    ——亞修，你平安無事嗎……？

    這樣的心情真是不可思議。明明鬼門關已近在眼前，為什麼在臨死之際，心里所想的人會是亞修呢——？

    觸手如驚濤駭浪般涌上前來。

    米拉貝勒閉起眼簾，全身僵直。

    手腳四肢被觸手纏繞，衣服也被剝個精光，全身上下皆被蹂躪殆盡——就在這種生不如死的下場從腦海掠過的瞬間，米拉貝勒感到不對勁。

    “……？”

    靜到令人頭皮發麻的寂靜突然降臨在操舵室。

    米拉貝勒戰戰兢兢地睜眼一瞧——

    所有的觸手一如時間暫停般，全都僵住動也不動。不僅如此，原本活動力極強的觸手竟然開始慢慢消滅——

    ‘這、這是什麼……！有什麼東西……有什麼東西進入到我的體內……這個不愉快的能量體……究竟是什麼……！？’

    魔人烏列爾突然發出痛苦呻吟。

    “……怎麼一回事？”

    米拉貝勒喃喃自語後，發現賽樂絲和阿妮亞一副目瞪口呆的模樣。

    蕾貝卡和悠妮絲也滿臉狐疑。

    “可以確定的是，烏列爾的身體出現了某種異狀。”

    米拉貝勒手指放在下巴前沉思。

    不久，她做出了某個假設。魔人烏列爾因為被欲望沖昏了頭，不假思索地便和魔導鑒克勞‧索拉斯融合為一體。

    問題是在克勞‧索拉斯的機關室里面——

    “……原來如此，是這麼一回事啊。”

    恍然大悟的米拉貝勒轉念一想放棄跟其他人說明狀況。

    因為要迫使魔人烏列爾停止活動的話，絕無僅有的大好機會就是現在——

    “所有人回到各自的崗位！本艦將脫離烏列爾的糾纏！”

    *

    ——時間稍稍往前回溯。

    後腿中彈的艾可身體不斷旋轉，如隕石般往下墜落。

    眼看就快撞上眼下的阿卡姆城的尖塔——

    “快停下來，艾可！”

    亞修跪下單膝，將全副心神集中在和艾可的接觸面上。

    “咿嗚嗚嗚嗚嗚……”

    艾可發出聽似莫名興奮的喘叫聲後，停止了身體的旋轉。

    大大張開的雙翼鼓著風和地心引力相抗衡。有驚無險地避開阿卡姆城的尖塔後，艾可努力維持高度，朝城牆的外側飛去。

    ——咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

    最後，艾可緊急迫降在瓦邦露庫魯特平原。

    艾可的巨軀在平原上撞出了一個大坑。

    和城牆的距離只有短短的二十公尺。

    光是沒有墜落在阿卡姆市內，這樣的結果已堪稱是不幸中的大事了——只不過下個瞬間，夜空又爆發出一道刺眼的閃光。

    數以千計的光束傾盆灑落的那幅景觀，看起來就好似天空下起了光之雨一樣，不過現在不是被景色迷住的時候。魔人艦烏列爾的攻擊目前仍沒有停止的跡象。

    “艾可！你能再加把勁嗎！”

    “咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”

    ——你當我是誰啊！

    若要翻譯艾可的咆哮，應該差不多就是這個意思吧。

    艾可的雙翼鼓著風直線沖刺，以亞修從未體驗過的猛烈高速遠離王都阿卡姆。

    光之雨在即將轟炸到大地之前，突然九十度改變方向，追在艾可的屁股後頭。

    “再快一點！繼續提高速度！”

    “喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”

    艾可全身噴發出驚人的強大魔力。微量的魔力從它的身後流泄，削過瓦邦露庫魯特平原的大地，揚起灰濛濛的塵煙...

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第九卷  終章

成功破壞了艦橋殘骸的西爾維亞身後領著科賽特面帶輕松的神情，來到了伊甦卡瓦隆的操舵室。

    操舵室只有米拉貝勒和亞修兩人。

    由于阿妮亞和悠妮絲正在醫務室幫忙為傷患療傷，所以目前是切換成自動操縱模式來航行。

    除了身負重傷的蕾貝卡以外，負責組成艦內防衛連線的馬克斯、露卡、以及潔西卡三人也都受到了輕傷，因此醫務室陷入人滿為患的狀態。

    歡迎西爾維亞和科賽特到來的亞修在沉浸于重逢的喜悅，以及對她的救命之恩心懷感謝的同時，腦子里也浮現了若干的疑惑。

    “希望公主殿下能先接受我的道謝。若非公主殿下及時趕到，恐怕已經造成無法挽回的慘況。不過，你為何會現身于此？公主殿下，你是未來的騎士王。明明之前再三跟你耳提面命不要跟我們有所牽扯的……”

    亞修按捺不住滿腹的疑惑而問出了口。

    “喂，亞修。你是不是誤會了什麼？”

    “呃？”

    “立志成為下任騎士王確實是我的目標。所以我沒辦法加入獨立國家艾瓦隆聖龍皇騎士團。”

    “啊啊，是這樣沒錯。”

    亞修感到納悶，為什麼現在要特別強調這點？

    “不瞞你說，我之所以前來拜訪貴國，不是為了特地要幫助陷入困境的你們。我會幫忙破壞克勞‧索拉斯的殘骸，單純只是舉手之勞罷了。”

    “你說什麼！？”

    一度讓亞修等人心生絕望的艦橋殘骸——

    令人吃驚的是，將其破壞的西爾維亞竟以“舉手之勞”來一語帶過。

    仔細一瞧，今天的西爾維亞不知何故，看起來好似經歷過了一、兩次的成長般。

    到底是發生了什麼事？

    只見西爾維亞忽然正襟危坐，發布了令人瞠目結舌的宣言︰

    “我是今天以羅雷亞蒙騎士國大使的身分派遣而來的西爾維亞‧羅雷亞蒙第四王女！”

    “大使！？”

    亞修驚愕地向後仰起身子。

    “我不是一般的大使，而是特命全權大使。所以，我打算跟貴國借一間房間當作羅雷亞蒙騎士國大使館使用，麻煩你做好準備。”

    “呵呵。我也要以公主殿下的輔佐官兼女僕的身分申請居留。”

    科賽特在西爾維亞的背後露出和藹的微笑。

    這麼天才的主意說不定又是科賽特灌輸給她的……亞修不禁如此猜測。

    “且慢，西爾維亞。你的決定我願意接受，也找不到拒絕的理由……只是，你有先征得父王和姊姊大人的允許嗎？我懷疑這該不會是你個人的獨斷作為吧？”

    米拉貝勒難得擺出姊姊的架子說教。

    西爾維亞馬上露出狼狽的表情。

    “那、那個，我還沒去跟他們請示……”

    在米拉貝勒那雙冷冽的眼楮的注視之下，西爾維亞被釘得抬不起頭來。

    先前那成熟穩重的態度頓時化作烏有。

    “……真是教人頭痛的妹妹。平心而論，像你這種一根腸子通到底的人，根本不適合當什麼大使。沒有一張難以捉摸的撲克臉和說話說得天花亂墜的能力，是勝任不了外交這份工作的。”

    “嗚、那、那個，我——”

    西爾維亞辭窮得完全垂低了頭。

    這時，米拉貝勒一聲不響地有了行動。

    她給了西爾維亞一個溫柔的擁抱。

    “姊姊……大人……？”

    西爾維亞把臉埋在米拉貝勒的胸前，錯愕得張口結舌。

    “不過，你救了我們也是事實。這次我就不跟你計較了吧。”

    “謝、謝謝你，姊姊大人……！”

    或許，這是米拉貝勒頭一遭用這種方式誇獎西爾維亞的也說不定。

    就在亞修懷著溫馨感動的心情注視著擁抱在一起的姊妹時——神不知鬼不覺地，科賽特偷偷摸摸接近他的身後。

    “話說回來，亞修大人——”

    冷不防有人冒出來在耳邊講悄悄話，亞修嚇得差點沒跳起來。

    “有、有什麼事嗎？”

    “說到伊甦卡瓦隆，現在已是亞修大人的領土和根據地，還是暗藏三千佳麗的後宮呢。呵呵呵。您果真不是泛泛之輩。”

    “你、你你、你在胡說八道什麼啊！”

    亞修滿臉紅通通的。

    後宮這個字眼不停在他的腦海中反覆回響。

    坦白說，有這麼多如花似玉的美少女群聚一地，還真的彌漫著一股仿佛身處後宮的感覺，亞修也覺得很困擾。

    “而且．唯獨亞修大人的臥房打造得格外氣派豪華呢。”

    “哇哇！”

    亞修一臉狼狽。

    光是想起那間奢華至極的寢室，亞修就止不住心跳加速。

    房里那張臥床之大，要同時跟復數的女孩在上頭廝混也不成問題，端看有沒有那個意思而已——

    “呼……我的身體也總有一天會遭到亞修大人的蹂躪嗎？”

    “拜托你不要再調侃我了！蹂躪是什麼意思啊！不要再抹黑我了！”

    被科賽特的玩笑話調侃得狼狽不已的同時，亞修一邊分析起未來的走勢。

    總而言之，烏列爾第三王子已成功擒獲了。

    雖然烏列爾僥幸撿回一命，不過他一手釀成了災情慘重的大錯。做為王位繼承者，他很難有東山再起的機會了。

    烏列爾日後將引渡給騎士國政府，接受維若妮卡的嚴厲審問。

    艾可的〈聖龍皇家的吐息〉並未摧毀烏列爾的肉體。

    這表示，即便鳥列爾再怎麼胡作非為，他內心底其實還是存有一絲的良心。雖然不怎麼期待，不過或許他仍有痛改前非的可能吧。

    再來只要等魔藥〈伽拉忒亞〉引發的癥狀治愈，奧斯卡立刻就能即位為王。

    問題是魔藥〈伽拉忒亞〉是一種詳細成分不明的劇毒。

    露卡說過，〈伽拉忒亞〉是以活生生的人類做為材料的魔藥，並非能三兩下解毒的貨色。

    因此，艾瓦隆聖龍皇騎士團的下一個目標為何，答案已經很明確了。

    沒錯，那就是讓奧斯卡恢復健康。

    少女教皇拉寇爾四世又臨時連線通訊。

    ‘哥哥，恭喜你成功奪回奧斯卡小姐！潛入了謝普隆王國的聖翼騎士團精銳部隊向我聯絡了，布列斯佛德領的領民皆已受到保護，平安無事！’

    伊甦卡瓦隆的操舵室頓時歡聲雷動。

    “謝謝你，拉寇爾！”

    亞修由衷感謝拉寇爾的善意。

    拉寇爾繼續接著往下報告︰

    ‘對了，獲救的領民之中，還包含了奧斯卡小姐的養父母亞瑟布列斯佛德卿與其夫人的樣子。亞瑟卿雖然被修理得很慘，不過沒有性命危險。另外，賽樂絲汀娜‧拉佛小姐的母親同樣也確保平安！’

    聽聞拉寇爾的報告，或許是放松了緊繃的神經的緣故，只見賽樂絲“呼……”地吁了一口氣後，驀然昏倒。從她緊閉的右眼里隱隱泛出了欣喜的淚水。悠妮絲趕緊跑去幫忙照料昏迷的賽樂絲。

    “烏列爾軍沒有抵抗嗎？”

    亞修一間，拉寇爾得意揚揚地回答道︰

    ‘聽說烏列爾軍一看到艾斯帕達聖翼騎士團打出的旗號，馬上就豎起白旗投降了呢。’

    “那也太誇張了吧……”

    亞修嘖嘖稱贊。

    不過，這樣的結果或許也是理所當然的。

    烏列爾軍的士兵有大半是蘿莎‧瑪莉亞教的教徒。

    與其因為反抗艾斯帕達聖廳的威光而被逐出教門，他們寧可選擇無條件投降。對信仰虔誠的教徒來說，被逐出教門的懲罰比死亡還痛苦。

    另外，烏列爾軍所釋放的領民，之後將會由艾斯帕達聖翼騎士團負責送回布列斯佛德領的樣子。

    “一定要趕緊治好奧斯卡，把這大好消息告訴她。”

    亞修再一次在心中默默發誓。

    ◇

    接獲大好消息固然值得振奮，但拋棄烏列爾的卡珊卓拉第二王女，其動向同樣教人掛念。

    冥龍王莫爾德雷德似乎在卡珊卓拉的體內沉睡。卡珊卓拉的身體已經顯現了征兆……

    卡珊卓拉和莫爾德雷德這兩者的組合，感覺上就是非常危險。

    聖龍皇家與冥龍王家自遠古時代所結下的宿怨——

    對亞修來說，那就好似他人事般，實在是難以感同身受。

    若兩家能放下過去的恩恩怨怨修好，那是再好也不過的結果了……

    盡管棘手的問題還是一樣多如繁星。

    ——總之，先一覺睡到天明再說吧。

    做好決定後，亞修離開操舵室前往臥房。

    想必艾可應該早已癱成大字狀，佔據了那張奢華的大床吧……一想到這，亞修的嘴約便自然而然地漾起一抹笑意。...

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第九卷  後記


各位讀者大家好，我是瑞智士記。

    繼扣人心弦的上集結尾，劈頭就以緊張的場面做為開端的‘星刻龍騎士’第九集，不曉得大家的感想如何呢？

    和“三”跟“七”這一類在基督教中擁有重大意義的數字相比，九或許只是個平凡無奇的數字。不過，對非常喜愛北歐神話的筆者而言，九這數字就有格外不同凡響的含義了。單就這點來看，能達到第九集這個里程碑，我個人可說是感觸良多。

    其實從我開始執筆創作‘星刻’開始，筆者就設下了某個目標，而那個目標，我總算在本集達成了。

    獲得古代魔導艦的亞修到底會為了拯救一個女孩做出什麼樣的決定——是的，劇情在這一集終于走到了從兩年前筆者就希望有朝一日能描寫的場面。

    至于究竟發生什麼情況，就有請讀者自行翻閱本書內容了。既然宿願已償，瑞智士記打算目標下一個階段繼續奮斗下去！

    另外，在第四集時只有名字稍微露了個面的少女——教皇拉寇爾四世也在本集正式登場了。她可是以九歲（！）的幼齡君臨蘿莎‧瑪莉亞教的總部艾斯帕達聖廳的天才兒童。

    而且首度登場馬上就被破格提拔為封面插畫女主角，不愧是高高在上的猊下（笑）。拉寇爾今後會有什麼樣的活躍表現，還請各位讀者期待。

    那麼，以下是謝辭。

    責編莊司先生，很抱歉現在才向您道賀，恭喜您升任為副編輯長。本集也承蒙您提供了許多有意義的建議，您的恩惠筆者沒齒難忘。

    鯖...

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